プロ最少９７球！マー君節電完投で１１勝目

[ 2011年8月14日 06:00 ]

パ・リーグ楽天４－１ロッテ

（8月13日Ｋスタ宮城）
　この夏、マー君が進化した。楽天の田中将大投手（２２）が１３日のロッテ戦、プロ入り最少の９７球で１失点完投。１１勝目を挙げた。防御率も１・５１で、８月６日以来のリーグ１位に返り咲いた。球数の少なさが、成長の証でもある。この日の三振は６。対して内野ゴロは１３。力勝負も魅力だが、投球の幅を広げた右腕に限りない可能性が見える。

　わずか９７球。１００球以内で完投勝利を挙げた田中は驚きつつ、過去をたどりながら言った。

　「１００球以内は自分の野球人生で初めてだと思う」。プロ５年目で初めてどころか駒大苫小牧時代もなかった経験。「でも湿度が高かったので疲れました」。そう続けて観衆を笑わせたが「エコ投球」には汚名返上の意味が込められた。

　前回７日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）では８回を投げ、自己ワーストタイの７失点。毎回の１３三振を奪ったことが物語るように直球の威力は抜群だった。だが、その直球を稲葉、スケールズに一発を浴び「完全に力負け」と振り返った。力勝負が悪いわけではない。ただ、頼り過ぎた直球を狙われたのも事実。だから田中は猛省した。「自分の気持ちに整理をつけた」。力勝負を極力控え、嶋とのバッテリーで打ち取る最善策を練った。

　ロッテとは４度目の対戦。その相手は追い込まれる前の直球を狙っていた。その裏をかく。勝負球は宝刀スプリット。それは今まで通りだが、カウントを取る段階で直球を減らした。スプリットにスライダー、カーブ、そして「最近の中では多かった」というツーシーム。徹底して球を動かした。「直球は両サイドに見せ球に使っただけ」と嶋。直球狙いのロッテ打線に対し、変化球を多投して手を出させた。

　奪った三振は田中にしては少ない６個。内野ゴロは１３個を数えた。相手を早打ちさせ、打たせて取る投球に徹した。もちろん直球も最速で１５１キロと球威抜群。付けいるスキを与えず、７失点の屈辱を肥やしにし「モヤモヤしたものがあったけど、それを払しょくするには結果を出すしかない。連敗を止めた後だし、きょうは本当に大事な試合だった」と振り返った。前日連敗を７で止めたチームは８月初めての連勝。星野監督は田中をねぎらいつつ「７連敗の後だし、欲を出していかないといかん」と大型連勝で上位浮上を狙っている。

　９回１失点で昨年に並ぶ１１勝目。防御率は１・５１と上昇し、トップだった日本ハム・武田勝がこの日６回４失点で１・５４としたことで再びトップの座に返り咲いた。だが、満足はできない。武田勝はもちろん、兄貴分であり、ライバルの日本ハム・ダルビッシュが１・５７ですぐ後ろに控えている。初のタイトルに向かい、田中はこの日の９７球でまた成長した。

　≪増える完投、減る球数≫田中（楽）が９７球で１失点完投勝利。９回完投勝利では、今年４月１５日オリックス戦の１１０球を下回る最少投球数となった。田中はプロ入り後完投数が年々増えているのに対し、シーズンの９イニング換算の投球数は０７年の１５０球から今季は１２６球まで減少している。また駒大苫小牧時代の甲子園では、３度の９回完投のうち０５年春１回戦戸畑戦の１１８球が最少。救援で１２回２／３を投げた０６年決勝の早実戦では１６５球を投げている。

　≪入団５年連続規定投球回に到達≫田中は今季投球回を１４９回１／３とし、シーズン規定投球回（１４４回）に到達。ドラフト制以降、高卒１年目から５年以上連続の到達は１５年の鈴木啓示（近鉄、６６～８０年）、１３年の堀内恒夫（巨人、６６～７８年）、１０年の江夏豊（阪神→南海６７～７６年）に次いで４人目。