長嶋さんにダブって見えた！長野　気迫の決勝三塁打　

＜巨・神＞８回、中越えに勝ち越しの２点三塁打を放ち、打球の行方を確認しながら三塁へ走る長野

セ・リーグ 巨人５－２広島

（8月13日 東京Ｄ）
　「３番・チョーさん」が帰ってきた。三塁ベース上。巨人・長野は何度も拳を突き上げ、珍しく感情むき出しで喜んだ。５試合ぶりの復帰戦で値千金の決勝打。興奮せずにはいられなかった。

　「思わずやっちゃいました。普段はやらないようにしているのですけど、ベンチを見たらみんなも喜んでいたので」

　同点の８回１死一、二塁。１ストライクから２番手・岸本の１４０キロ外角直球を捉えた。「抜けてくれ！」。前進守備の中堅手の頭を越す勝ち越しの２点適時三塁打。「イメージはある」という死球の恐怖を乗り越え、外角球に踏み込んだ。

　７日の広島戦（マツダ）で顔面に死球を受け、８日に都内の病院で精密検査を受けた結果、左頬骨にひびが入っていた。医師からは休養を勧められたが「当たったときからそんなに痛みはなかった」と、１日だけ休養し、１１日には打撃練習も再開。この日「３番・右翼」で先発出場した。

　まだ腫れの残る顔面は痛々しい。走れば患部に響くのは想像に難くない。それでも１２日、死球を当てた今村が謝罪にくると「インコースは投げないでね」と冗談で応じた。実は、長野自身が一番、若い今村を気にかけていたという。

　平成のチョーさんは、勝負強さもミスター級だ。１年目の昨年、不振による２軍落ちから１軍復帰した９月２８日の阪神戦（甲子園）で即３安打。新人では長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督に次ぐ、歴代２位の１３度目の猛打賞を記録した。１０月５日の横浜戦（横浜）では、プロ初１番起用の試合で先頭打者本塁打という球団史上初の快挙も。この日は、顔面死球からの復帰戦で即決勝打。好機が回ってくる強運、そして結果を残す力も長嶋終身名誉監督をほうふつさせる。原監督は「プロですからこういうの（死球負傷）を乗り越えて一流選手になる。糧として強くなってほしい」と評した。

　連敗が止まったチームは借金１。２位阪神には０・５ゲーム差。チームには欠かせないリーグ首位打者の復帰で、反攻は本格化する。

　≪三塁打は６本目≫長野（巨）が８回に勝ち越しの中越え三塁打。プロ入り以来、三塁打は６本目で、走者を置いて放ったのは初めてだ。９日の横浜戦からケガのため４試合欠場したが、自身４試合以上の欠場は昨年９月１８～２６日の８試合以来２度目。前回は復帰した２８日阪神戦で４打数３安打１打点と活躍しており、ブランク明けでも結果を出している。これでチームの連敗は２でストップ。今季長野は連敗が止まった試合に４２打数２２安打（打率・５２４）３本塁打、１２打点。今季６Ｖ打のうち５度までを連敗を阻止した試合で挙げている。