“抜いた速球”収穫！能見　先発で４回無失点

＜ソ・神＞能見（中）の好投にご機嫌の真弓監督

オープン戦 阪神３―０ソフトバンク

（3月2日 ヤフードーム）
　進化の跡をまざまざと見せつけた。先発した阪神の能見が、４回を３安打無失点。ＭＡＸは１４０キロにとどまったが、確かな収穫のあるオープン戦初登板となった。

　「ゼロでいけたのはよかった。第一歩としてはまずまずです。変化球は思ったより変化する。（捕手・藤井には）緩急をつけながらピッチングしたいと伝えていた」

　象徴的なシーンは２回だった。２死一、二塁のピンチを迎えたが、細川をチェンジアップで一ゴロ。初球から３球続けたストレートが残像となり、完全にタイミングを外す１球となった。先発として少しでも長いイニングを投げ抜くために、緩急を駆使するのが今シーズンの大きなテーマの一つ。力投派からのイメチェンは、４回にも見て取れた。

　１死一塁から、松中を打ち取った１２８キロも何とストレートだった。その正体は、春季キャンプ中から「試したい」と語っていた“抜いた速球”。ツーシーム気味の軌道を描いていたため、捕手・藤井は「右打者にはいいかもしれないけど、外から中へ入ってきたので、左にはちょっとね」と慎重だったが、これまたタイミングを狂わせた。

　「真っすぐの精度を確かめたかったけど、しっくり来ていない」

　体調は万全とはほど遠かった。安芸キャンプの終盤では、１８０球にも及ぶ投げ込みを敢行。肩のスタミナ強化に励んだ一方、疲労はピークに達していた。そのため、速球はほとんどが１３０キロ台の中盤。それでもバッターが差し込まれたのは、貫禄のピッチングと呼べる。「いい状態ではなかったけど、それなりに投げてくれた」。抜群の安定感に、真弓監督の信頼も揺るがなかった。

　「まずはローテを勝ち取れるようにしたい。足下を見て、慢心のないようにしたいです」

　誰もが認める左のエースは、謙虚に会見を締めくくった。久保と一騎打ちの様相を呈している開幕投手レース。まれに見るハイレベルな争いは、盤石な先発陣の裏付けでもある。