三浦　統一球は追い風！「10勝以上の時のカットに戻ってきた」

フリー打撃に登板した三浦

　横浜・三浦大輔投手（３７）は２０年目の復活へのキーワードとして、カットボールを挙げた。通算１３８勝の大エースも、右肩痛に苦しんだ昨季は１軍定着後自己最低の３勝に終わった。どん底からはい上がろうとするエースが生命線と強調する、カットボールに隠された秘密に迫った。

　三浦は決め球を問われると「スローカーブと思われてるけど違う、カットやで」と、最大の武器である右手を見つめた。

　「俺の手はでかいよ。特徴と言えば特徴かな。ずっとこの手でやってきた。この手で変化球にこだわってきた。特にカットはね」。通常、スライダーより曲がり幅が小さいカットボールは直球とほぼ同じ握りから、リリースの瞬間に中指を外側に滑らせて「切る」ことで打者の手元でスライドさせる。直球だと思って手を出してきたバットの芯を外して、打ち取るのに有効な球となる。

　三浦の指がチーム投手陣で１、２を競うほど長いことはあまり知られていない。右中指は付け根から爪の先まで約１０・５センチ。左腕・山本の左中指は約８・５センチ。２センチも差がある。三浦が「最後の一押しで中指を滑らす感じ」として投げるカットボールは、大きな手でわしづかみするのではなく、親指のつけ根から指１本空けて長い指で柔らかく球を包み込む。フォーシーム（直球）握りからほんの数ミリだけ右にずらして、指先に全神経を集中する。リリースの瞬間に滑らせる長い中指がより強いスピンを生み、打者の手元でより大きな変化が生まれるのだ。

　昨季は右肩痛でカットボールを生かす直球も思うように投げられず、何もできないままシーズンを終えた。故障も癒えた今キャンプは本来の直球とともに、カットボールの切れも戻った。さらに追い風となるのが変化球が曲がるとされる統一球の導入だ。１９年間、三浦の球を受けてきた片平ブルペン捕手も「１０勝以上していた時のカットに戻ってきた。手元まで直球の軌道できてキュッと曲がる。手は大輔の長所だし、統一球は有利」と太鼓判を押した。

　この日はフリー打撃で筒香、吉村相手に４９球を投げ、安打性の当たり１４本に封じた。「去年の悔しさもある。まだ俺は生き残る」。三浦には完全復活の道が見えている。

　≪球団タイ記録の実働２０年へ≫三浦（横）が今季１軍登板すると実働２０年。実働年数の最長記録は工藤（西）の２９年だが、横浜では石井琢と並ぶ球団タイ記録になる。また９３年から昨年まで１８年連続勝利を継続中。今季勝利を挙げると、平松の１８年連続を更新する。三浦の長寿を支えているのが制球力の良さ。通算無四死球試合は１４度と現役最多。また１試合平均（９イニング換算）の与四球率は２・４９。チームで通算２５００イニング以上の投手をみても秋山２・５７、平松２・６５となっており２・５０未満は三浦だけ。