落合竜　胴上げ阻止！「もう１回やれる」

＜中・ロ＞６回２死一、二塁、ブランコの適時打で雄たけびを上げるチェン

　【中日２―２ロッテ】首の皮はつながった。日付が変わってから会見場に現れた中日・落合監督は薄笑いを浮かべていた。

　「負けたら終わっていた。負けなかったからもう１回やれる。あした勝ったら、あさってか。あした勝たなきゃしようがねえな」
　延長１２回から１５回まで、救援陣はロッテに出塁を許さなかった。ただ、一方で１２回から毎回出した走者を還すこともできなかった。指揮官は「お互いに重たいゲームだったな」と本音も口にした。
　再三のバント失敗も痛かったが、記録に表れないミスもあった。同点の６回２死一、二塁からブランコが右翼フェンス直撃の二塁打。アウトカウント、打球の滞空時間を考えれば、一塁走者の和田も十分に本塁を狙えた。井上打撃コーチも「あれは凡ミス。（ホームに）還ってこられたよね。結果的に、あの１点が大きかった」と振り返った。
　エースのチェンで勝敗を五分に戻せなかったのは痛いが、第１戦で敗れた成瀬に負けなかった。それも７投手の継投で耐えたからこそだ。４―１０と大敗した第５戦。先発の中田賢を５回９失点まで引っ張ることで、「捨て試合」にした。指揮官は「だから言ったろ。負けられない試合と、負けちゃいけない試合ではつぎ込んでいくって。きょうは、どんどんいくしかない」とニヤリ。これで第７戦はもちろん、第８戦にもつれ込んでも得意のナゴヤドームが舞台。後がない状況に変わりはないものの、十分に逆転日本一への下地は残っている。
　指揮官は最後に言った。「これでシリーズの引き分けはなくなるんじゃないか。今の野球界は、改善されなきゃいけないところがどんどん出てくる。７試合引き分けたら、最多で１４試合やるわけだから」。土俵際でも持論を展開するあたりに、いつもと変わらぬ余裕が漂っていた。

　▼中日・ネルソン（１３回から２回を３者凡退）ほかの投手のように０点に抑えられて良かった。神様に祈ってあした勝てるように頑張りたい。

　▼中日・久本（１５回を３者凡退）腕を振って低く投げようと思った。それだけしか考えていなかった。