壮絶１５回５時間４３分！ロッテ史上最長ドロー

＜中・ロ＞延長１５回引き分けに終わり、引き揚げるロッテナイン

　【ロッテ２―２中日】シリーズ史上初の延長１５回ドロー！日本シリーズ第６戦は６日、ナゴヤドームで行われ、王手をかけて臨んだロッテは、１点を追う８回にサブロー外野手（３４）の中前適時打で同点。その後は執念の継投で、シリーズ最長となる５時間４３分の大激闘を２―２で引き分けた。対戦成績は３勝２敗１分けとなり、就任１年目の西村徳文監督（５０）は仕切り直しとなる７日の第７戦で５年ぶりの日本一を目指す。

【試合結果
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　球史に残る激闘の末、最後の打者・大島を一ゴロに仕留めた守護神・小林宏が、小さく右拳を握りしめた。シリーズ史上最長となる５時間４３分を戦い抜き、シリーズ史上初の延長１５回ドロー。王手をかけた大一番で勝利をつかむことはできなかったが、西村監督は笑みを浮かべ、ハイタッチでナインを出迎えた。
　指揮官がベンチ裏に現れたのは日付が変わった午前０時ジャスト。「何時間？」と逆取材した後に「勝ちに等しいというか、負けなかったんでね。投手陣が頑張ってくれた。これだけの時間、１５回もやれば選手は疲れるでしょ。でもシーズン最後のゲームなんで頑張ってほしい」と続けた。７投手をつぎ込み、野手は控え捕手・的場以外を使い切る総力戦だった。
　先発したエース成瀬が６回２失点。まだ９０球だったが、１点ビハインドの７回に代打を送られた。内が２イニング、伊藤は１イニングを無失点。８回に同点に追いつき、延長戦に入ると窮地の連続だったが救援陣が必死に耐えた。
　１０回２死一、三塁は４番手・薮田が和田を三ゴロに仕留めた。続く１１回は２イニング目に入った薮田が２死一、二塁のピンチを招く。古谷を投入したが四球で満塁。絶体絶命の場面で、マウンドに上がったのは１７年目のベテラン小野だった。しかし、投球練習の１球目が暴投。ナゴヤドーム独特の高くて硬いマウンドに戸惑い、その後も制球が定まらない。荒木に対する初球はボール。中日ファンが押し出しを期待する異様なムードの中、２球目のストライクで落ち着きを取り戻した。そして３球目のシュートで一直。「（マウンドは）合わせるしかなかった。打者にはとにかく攻めるしかなかった」と振り返った。
　小野は１２、１３回も得点圏に走者を背負ったが無失点。１４回から小林宏につないだ。「何とか粘って点を与えずに済んだ。１点取られたら負け。みんな頑張っていたし、僕が取られるわけにはいかなかった」。守護神が意地の投球で２回無失点に切り抜け、負けなかった事実が大きかった。
　リーグ３位からの日本一は第７戦以降に持ち越し。西村監督は８戦目の投手を問われ「それはこれから考えます。あしたの投手もまだ、決まってないからね」と笑いを誘った後、こう言って会見を締めた。「あしたです。あした頑張りましょう」。有利な立場に変わりはない。長い試合を耐えた。歓喜の瞬間は、もうすぐそこにある。