リーグ３位でも日本一　０７年のＣＳ創設で可能に

　パ・リーグが２００４年に始めたプレーオフを受け、セ、パ両リーグが２、３位も日本一達成が可能な方式を協議したのは４年前。当時の根来泰周コミッショナーは、優勝チーム同士の対決だった日本シリーズの価値低下を招く恐れを指摘していた。しかし１２球団は「消化試合の減少」「新事業によるファンの獲得」「球団の収益増」を狙いとし、クライマックスシリーズ（ＣＳ）創設に０７年、踏み切った。

　まず２、３位が対戦し、その勝者がリーグ覇者に挑む。試合を行うのは上位球団の本拠地。０７年にセを制した巨人の敗退が発端となり、０８年からは１位に１勝のアドバンテージが与えられた。今年、首位と２・５ゲーム差のリーグ３位となったロッテは、このＣＳをすべて敵地で戦い、不利な条件も乗り越えて日本一につなげた。
　ある球界首脳は「ロッテが、セ優勝の中日と互角以上の戦いをした。現時点で制度を見直そう、との声は聞いてない」。今年のＣＳの観客動員は１試合平均で３万７千人を超えた。真剣勝負の場として定着した上、導入の狙いもほぼ達成されている。
　それでも「３位が日本一」という事態を重くとらえ、再び制度改革の動きが出るのか。昨年セであった「２位にもアドバンテージを」との議論が再燃する可能性はある。