サブローの賭け！軽量バットで目覚ます

＜ロ・中＞３回、サブローは同点となる中前タイムリーを放つ

　【ロッテ７－１中日】短期決戦において不振の打者が調子を取り戻すことは並大抵のことではない。ロッテの４番・サブローも一度崩した打撃フォームを修正できずにもがき苦しんでいた。何かを変える必要がある。サブローの場合は軽量バットだった。そして１点を追う３回２死二塁での値千金の同点適時打につなげた。

　　ＣＳからシリーズ第２戦まで１０試合で通算３６打数４安打、打率・１１１。打てない中でサブローは「速い球に振り遅れたり、差し込まれる傾向が強い」と自己分析。指３本分バットを短く持っても振り遅れる。そのため第３戦を迎え９３０グラムのバットを９１０グラムと２０グラム軽くした。打撃フォームを崩す危険性と背中合わせのため、シーズン中でも重さをめったに変えないというが、大舞台で大きなかけに出た。

　「バットを軽くするのは嫌だったけど、やるしかなかった」。結果は吉と出た。初回、山井の初球、１４１キロの内角シュートを中前に打ち返した。二塁ベース後方に落ちる詰まった打球。しかし打球を詰まらせて内野と外野の間に打球を運ぶことがサブローの本来の打撃スタイルであり、“つなぎの４番”と言われるゆえんである。最初の打席で軽量バットの手応えをつかんだ。

　そして迎えた３回の第２打席。それまで山井は千葉マリン独特の風に苦しみ、スライダーの制球に苦しんでいた。１ストライク２ボールから外角のスライダーが外れ、サブローはさらに速球系に的を絞った。そこに真ん中付近へシュート。第１打席と同じ球種。狙っていた速球系をまたしても詰まらせて中前へ運んだ。「詰まっての安打、バットを折っての安打が自分の中で最高の打撃」。速球系に振り遅れるデータがあった中日バッテリーも軽量バットまでは読み取れなかっただろう。眠れる４番が目を覚ましたことで、ロッテ打線が活性化された。