“甲子園魂”思い出した！斎藤　有終Ｖ自信

両手いっぱいのプレゼントを持って寮に戻る早大・斎藤

　１９６０年の「伝説の早慶６連戦」以来、５０年ぶりに行われる早慶両校による優勝決定戦が３日、神宮球場で行われる。ＮＨＫが急きょ生中継を決めるなど注目を集める大一番。日本ハムからドラフト１位指名を受け、先発が確実視される早大の斎藤佑樹投手（４年）は２日、学生最後の早慶戦に懸ける熱い思いを語り、甲子園で培った勝負強さに自信をのぞかせた。

【日程と結果
順位表
】

　１勝すれば優勝のはずが、まさかの連敗。ラストシーズンの優勝の行方は優勝決定戦にまで持ち込まれた。流れは完全に慶大。しかし、崖っ縁に追い込まれても斎藤は全く動じていなかった。

　「もともとトーナメントで負けたら終わりという勝負で生きてきた。その意味では他の人より慣れてる自信はあります」

　恩師からの１本の電話が「負けたら終わり」だったあの夏を思い出させてくれた。連敗を喫した１日の夜。早実の和泉監督から電話があった。「面白くなったな。再試合の時もそうだったけど、最初が肝心だぞ」。駒大苫小牧の田中（楽天）と壮絶な投手戦を演じた０６年夏の甲子園決勝。延長１５回の末の引き分け再試合で、早実は２回までに２点を奪うなど先に主導権を握った。「攻撃も投手もいいスタートを切りたい」。一発勝負の勝ち方は体に染みついている。３１日の慶大１回戦では渕上にいきなり先頭打者弾を浴びたが、同じテツは２度も踏まない。

　斎藤はこの日、ブルペンには入らず、短いダッシュと遠投で切り上げた。５０年ぶりの早慶両校による優勝決定戦とあってＮＨＫは急きょ生中継することを決めるなど、日本中の注目を集める一戦。応武監督は先発について「けさ伝えました」と明言こそしなかったが、大一番を任せられるのはエース斎藤しかいない。

　甲子園での決勝再試合。早大史上初の１年生開幕投手。そして優勝決定戦。斎藤にはまるで導かれるように大舞台が巡ってくる。「高校の時もそうですが、こういう環境をつくってもらってありがたい。開幕戦に投げさせてもらって最後もこういう形でできるので、きっちりと締めたい」。最後の早慶戦は自らの手で締めくくり、有終の美を飾る。

　▽０６年夏の甲子園決勝ＶＴＲ　８月２０日の決勝は、両者譲らず１―１で３７年ぶりの決勝引き分け再試合。早実・斎藤は１７８球で１５回を完投。３回途中から登板した駒大苫小牧・田中も１６５球を投げ抜いた。翌２１日に再試合が行われ、早実が４―３で勝利し、初優勝。この時の最終打者が田中で、斎藤は１４５キロ直球で１３個目の三振を奪った。２日間で２９６球の力投だった。