ソフトＢ　スミ１完封リレーで日本Ｓ進出王手！

＜ソ・ロ＞勝利しハイタッチするナイン

　パ・リーグのクライマックスシリーズ・ファイナルステージ第３戦は１６日、ソフトバンクが１―０でロッテを下して連勝。リーグ優勝チームに与えられるアドバンテージの１勝を含む対戦成績を３勝１敗とした。初回に暴投で奪った１点を４投手による継投で守りきった。「スミ１」による完封勝利はプレーオフ、ＣＳでは史上初の快挙。１７日に勝つか引き分ければ、７年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。

【試合結果
】

　リードはわずか１点。だが、点差以上に安心感があった。最後は１５２キロの直球で見逃し三振。マウンドでは馬原が吠えた。

　「試合のない日は寝る前、自分なりの球の軌道をイメージした。それがばちっとはまった」

　１点のリードがあれば勝てる。リーグを制したソフトバンクの戦い方は大舞台でも変わらなかった。初回に１得点だけの完封リレー。「スミ１」完封はプレーオフ、ＣＳ史上初。日本シリーズでも９４年第２戦で巨人・槙原が西武相手に完封して以来史上２度目の快挙で、７年ぶりの日本シリーズに王手をかけた。

　馬原はシーズン最後の５試合は２敗２セーブ、防御率６・７５と大不振。ＣＳまでの期間に、抑えに転向した０５年から０７年まで「自分のバロメーター」と語る見逃し三振が収録された映像を研究し、頭と体をシンクロさせた。「今まで受けた中で一番です。直球、フォークの２種類で十分だった」と受けた山崎も驚きの復調ぶり。金泰均への最後の１球はその象徴だった。

　馬原だけじゃない。６回途中から登板の森福が好投。７回２死二、三塁で登板した摂津は、西岡を相手に直球勝負を挑む。初球の速球をファウルしたのを見て「若干振り遅れたのを感じた」。２球目も１４４キロで攻めて二ゴロに仕留めると、８回は７球で３者凡退。抑えの馬原につなぐ役割を完ぺきに果たした。勝利の方程式「ＳＢＭ」の一角、ファルケンボーグは延長に備えて温存する余裕すら見せた秋山監督は「厳しい場面でシーズンと同じようにちゃんと仕事をしてくれた」と中継ぎ陣を称えた。

　同じくロッテと対戦した０５年プレーオフ。馬原は第５戦で里崎に逆転打を浴びて優勝を逃した。その経験があるからこそ、この日の試合後も「日本シリーズは決まっていない」と笑顔は封印した。指揮官も「あと１つ勝つのは大変だよ」と話したが、その表情は明るい。あと１勝。この勢いで一気に決める。

　▼ソフトバンク・摂津（７回２死二、三塁で西岡を二ゴロに抑えるなど１回１／３を無失点）一塁も空いていたし、四球でもいいという楽な気持ちで投げられた。トーナメントに近い感覚だし、かなり緊張しました。