ヤンキースまた一挙５点で逆転！ＰＳ４連勝

対レンジャーズ第１戦に勝利し喜ぶ、８回に適時二塁打のジーター（中央）、同点打のカノ（右から２人目）らヤンキースナイン

　これが世界一軍団の底力だ。ヤンキースは１５日（日本時間１６日）、レンジャーズとのリーグ優勝決定シリーズ第１戦で、０―５から逆転勝ちし先勝した。７回に１点を返すと、８回は先頭から２四球に５安打を絡める集中打で一挙５点を奪った。今レギュラーシーズンでも９５勝中、４８度の逆転勝利を収めているヤ軍が得意の形で、今ポストシーズン無傷の４連勝を飾った。

　６回を終えて０―５。７回にカノの右越えソロで１点を返したが、地元のレ軍ファンは勝利を確信し、白いタオルを振ってお祭り騒ぎだった。ところが、８回、３５分１７秒のヤ軍の猛攻で静まり返った。打者１０人で５点を奪い、一気に逆転。ジラルディ監督は「才能あふれるウチの選手たちのやることに驚きはない」と何度もうなずいた。

　先頭ガードナーのヘッドスライディングによる一塁内野安打から始まった。ポストシーズン通算１４２試合目の出場となった主将ジーターが左翼線へ適時二塁打し、好投の先発ウィルソンを降板に追い込む。連続四球の後、４番ロドリゲスが２点左前打、５番カノが中前適時打で同点とした。いずれも代わった投手の初球を叩いた。ここ一番での集中力はさすが。ロドリゲスが「甘い球が来たら、強く叩こうと思っただけ」と話せば、カノも「高めの球に自然と反応できた」。最後はテムズがバットを折りながら左前へ運び、７者連続出塁の逆転劇を呼んだ。

　まさに「逆転のヤンキース」。レギュラーシーズンでは９５勝中、３０球団最多となる４８度の逆転勝ちを飾った。ツインズとの地区シリーズも３勝中２勝が逆転だった。ジーターは言う。「相手投手からすれば、試合終盤になれば１アウトを取る重みが増す。逆に打者は球に目が慣れるし、前打席までの失敗を修正できる」。終盤になればなるほど打ち取ることが困難になる打線。それが世界一軍団の底力だ。

　連続世界一まであと７勝。だが、１勝の難しさをチームは知る。「１プレーに全力を尽くす。その積み重ねしかない」とジラルディ監督。チームに慢心は一切ない。

　≪救援陣がサバシア救う≫ヤンキース先発のサバシアが４回６安打５失点。地区シリーズ第１戦から中８日のマウンドで、球威もなく、４四球を与えるなど制球も欠いた。それでも２番手のチェンバレンからの４投手が計５回をわずか１安打に抑えた。「シーズン中はサバシアに救援陣が助けられてきた。今度は自分たちが彼を助ける番だった」とチェンバレン。守護神リベラは９回を無失点で、歴代１位のポストシーズン通算セーブ数を４２に伸ばした。

　≪ヤンキース　ＰＳではレンジャーズに１０連勝≫リーグ優勝決定シリーズで、初戦に白星突破したチームは昨年までの８０チーム中、５２チームがリーグ優勝を果たしている。また、ヤ軍はポストシーズンでのレンジャーズ戦は１０連勝。大リーグ記録はレッドソックスがエンゼルスを相手に８６年～０８年に記録した１１連勝で、ヤ軍は１６日（日本時間１７日）の第２戦で勝利すれば、この記録に並ぶ。