イチロー　日米通算３５００安打に王手！

＜マリナーズ・レンジャース＞幕切れで笑顔のイチロー

　【マリナーズ２―１レンジャーズ】王手、そして残り１ケタ――。マリナーズのイチロー外野手（３６）が１７日（日本時間１８日）、レンジャーズ戦に１番・右翼で先発し４打数２安打。今季６１度目のマルチ安打で１０年連続２００安打へは９本、日米通算３５００安打にはあと１本と王手をかけた。走っても２盗塁を決め今季４１個目。２年ぶり自身４度目のシーズン４０盗塁に到達した。年齢から来る衰えをまるで感じさせない天才打者が、記録達成へ今季も最後まで駆け抜ける。

【試合結果
】

　スキを見逃さないのが天才たるゆえんだ。初回の２球目、イチローは三塁手ヤングが深めに守っているのを確認すると、セーフティーバントを敢行。小飛球となった打球は三塁と本塁の間にピタリと落ち、投手の送球も間に合わなかった。３回には初球を中前へ。日米３５００本へ王手、２００安打まで残り９本とした。しかし試合後は冷静そのもの。今季１４７試合目の出場で、胃潰瘍（かいよう）などで１６試合を欠場した昨季を超えたことにも「意識？全然ないです。存じ上げてもいません」と涼しい顔だ。
　今年で３７歳。そのプレーぶりに衰えは見えない。昨オフはランニング量を増やし、心肺機能を強化。成果は数字に如実に表れている。３回に二、三盗を決め、２年ぶりに４０盗塁の大台に到達。今季３５歳以上の選手では、２位の３６歳・アブレイユ（エンゼルス）の２１盗塁に大差をつけている。３７歳シーズンでの４０盗塁もメジャー史上９人目だ。体脂肪率は６％を維持。「年齢とともに脂肪も多くなっていく人が多いですから。やっぱ重くなったらしようがないよね」。人ごとのような口調でそう話すと、４０盗塁については「ま、何年かに１回はやっておきたいな、という数字」とした。
　試合後にはこの日同じく４０盗塁を決めたフィギンズを絶賛。「僕の盗塁に関して言えば、彼が２番にいることで達成されたもの。スタートを切ってファウルというケースが、僕の記憶ではゼロ。そんなことができる２番はこのリーグにはいない」。２番打者が固定されたことで生まれた安心感は、打撃にも好影響を及ぼしている。１８日には７月まで同僚だった、大リーグ屈指の左腕リーと対決。しかし記録へと走り続けるイチローのスピードは決して緩まない。

　≪日本人初３７歳シーズン４０盗塁≫大リーグ史上、３７歳シーズンで４０盗塁以上を記録したのは９人。最多は７６年ブロックの５６盗塁で、イチローは７位タイだ。日本では３７歳シーズン以上で４０盗塁を超えた選手はおらず、５１年に３７歳の坪内道典（名古屋＝現中日）が決めた３７盗塁が最高。またマリナーズは今季イチローとフィギンズが４０盗塁に到達。同一シーズンで２選手が４０盗塁以上をマークするのは、８７年以来２３年ぶり。