先発が開始と同時に炎上…阪神、痛い１敗

　【阪神４―６巨人】無残だった。阪神はメッセンジャーが試合開始と同時に炎上。優勝への望みをつなぐ上であまりに痛い１敗を喫した。「立ち上がりやねえ」。真弓監督は表情こそ淡々として見えたが、口調はため息交じりだった。

　その乱れようが、今季の先発陣の苦しさを象徴していた。メッセンジャーは自ら認めたように「すべての球が高かった」ということに尽きる。一回に先頭から連打を浴びて一、二塁。２死までこぎ着けたものの、阿部に２ストライク１ボールと追い込みながら投じた速球は真ん中高め。打球は懸命に追ったマートンのグラブをかすめ、左中間最深部への二塁打で２者がかえった。
　修正も利かず、２回６失点で降板。右腕はベンチで１９８センチの巨体を小さくした。今季最多の４万６９７７人を集めた大事な一戦。期待を裏切りながら「次はしっかり野手の正面に（打球が）飛ぶように考えてやっていきたい」との弁はあまりに無責任に聞こえた。
　２１日からの中日戦を前に、２０日はいよいよ落とせない試合になった。指揮官は「これからずっとそういうつもりでやっていく」。土俵際がじわりと迫っているのは、痛いほど感じている。