山井　９９球目で偉業逃すも成長実感

ノーヒットノーランは逃したが、５勝目を挙げファンの声援に応える中日・山井

　【中日３－１巨人】偉業達成まで残りアウト三つで、右腕とファンの夢はついえた。中日の山井は９回、先頭の坂本に左翼ポール際に高々と運ばれた初の被安打を見届けると、わずかに表情をゆがめた。

　丁寧に低めを突いた右腕が「ここというところで甘くならなかった」と振り返った好投で、８回までに許した走者は四死球の３人だけ。だが、盛り上がるファンの大声援を受けながら投じた９９球目が、狙った外角ではなく甘く入った。山井は「切れろとは祈ったが、失投を完ぺきにとらえられた」と納得の表情だ。

　２００７年に中日が５３年ぶりの日本一を決めた日本シリーズ第５戦。８回まで日本ハム打線をパーフェクトに抑えながら、９回のマウンドを岩瀬に譲った。マメをつぶして自ら申し出た降板だったが、大舞台での快挙目前の交代はファンも巻き込んだ論争を招いた。

　山井は「あの時は勢いだけだったが、今はピッチングをしている感じ」と自らの成長を実感する。１安打１失点での５勝目に「坂本への１球は、１―０では絶対に投げてはいけない球。次の登板に向け、反省材料にしたい」と悔しさをのみ込んだ。