成田５８年ぶり８強！中川３戦連続完投も「赤点」

＜北大津・成田＞最後の打者を仕留めガッツポーズする成田・中川

　【成田６―５北大津】成田の中川は最後までマウンドを守り抜いた。３戦連続完投で５８年ぶりの８強入りにも、エースはグラブをポンと叩いて控えめに喜んだだけだった。

　「２９点。赤点です。序盤はしんどかった。スライダーを狙われていました。打線に感謝です」
　２戦計２５４球を投げた疲労から直球に伸びはなく、スライダーの精度も欠いた。２試合連続で２ケタをマークした三振も思うように奪えず、序盤はリードを許した。打線が７回に一度は逆転も、８回に失策をきっかけに１点差とされてなお無死一、二塁。４番・左打者の小谷に３ボール。ピンチの場面で中川のエースの感性が働いた。

　北大津はヒットエンドランを仕掛けてきて１球ファウル。続く５球目も二塁走者が走ったのを視界でとらえた。「最悪、四球でもいいと思った」と反射的に外角高めに外した。見逃されれば無死満塁だが、成田バッテリーには「北大津は３ボールからは打ちに来る」「小谷は外角に手を出す」のデータもあった。小谷は空振り。内角に構えていた捕手の近藤もとっさに対応。落ち着いて二塁走者を刺して試合の流れを変えた。
　成田市内の寮の中川の自室には、Ｂ５の用紙に筆ペンで「エースの心得」として「エースは信頼を得ることが大事」と書いて張ってある。打たれても最少失点に抑え、ピンチで踏ん張るエースの姿を体現。最終回にはこの試合最速の１４３キロをマーク。４奪三振も１１６球を投げ抜いた。
　「チャンスで点を取ってくれたのでよかった。次は自分らしい投球で勝ちたい」と中川。苦しむエースをバックが援護、そしてエースが応えた。全員でつかんだ８強の座。古豪が勢いに乗らないわけがない。

　▼ロッテ・唐川（０８年卒）本当に凄いですよね。今年は打撃もいい。ここまで来たら一つでも上を目指してほしいし、最後（優勝）までいってもらいたい。