気迫の連投で４強導いた　中川「僕らも強くなったんだな」

＜関東一・成田＞完投でベスト４進出を決め、右手を突き上げる成田・中川（右）

　【成田６―３関東一】成田の右腕中川の気迫が、関東一を抑えた。３回戦まで３戦連続２けた安打の強力打線を、３点に抑えて完投。「どこに投げても打たれる気がしたけど、切れのある球がコースに決まってくれた」。人懐っこい笑みを浮かべた。

　ここまでの３試合すべて完投し、１７日の３回戦に続いて２日連投。疲れはたまっていただろう。だが、尾島監督が「故障でもない限り中川と心中する」と命運を託したエースは、ひと味違った。

　直球がさえた。１回２死二塁、４番打者を１４１キロの直球で見逃し三振に切って取ると、勢いに乗る。スライダー、チェンジアップも織り交ぜ８奪三振。１０安打されたが、大量点は許さなかった。「ピンチで要所を抑えることができた」と胸を張った。

　冬場は試合球より１００グラム重い練習球で投球練習を行い、春は１日置きに１００球を投げ込んだ。エースはさらりと言う。「肩とスタミナには自信がある。だから、連投は得意なんですよ」

　成田は１９４７年と５２年の夏に記録した同校最高の４強へ５８年ぶりに進出。「知らなかった。僕らも強くなったんだな」と中川。気負うことなく軽やかに、新しい成田が歴史を書き換えていく。