中島　“力と技”で７年連続２ケタ本塁打

＜西・オ＞ビクトリーロードで、涌井（右）を突き落とそうとする西武・中島

　【西武７―３オリックス】西武・中島らしい放物線を描いた打球が、右翼席で弾んだ。１点を追う３回１死二、三塁。左腕・山本の外角直球を力と技で仕留めた。１２試合ぶりの今季１０号で７年連続２ケタ本塁打をマークした。

　今季１０本の内訳は右方向６、中堅４。引っ張った本塁打がないことに「今年はそうですね。毎年センターから右が多いですけど、左方向が１本もないのは珍しいです」。本人も首をかしげるが、数年前からの取り組みが結実している証拠でもある。
　試合前のフリー打撃。中島は右投手には引っ張り、左投手には流し打つ。理由はシンプルだ。「引っ張ってばかりだと面白くない。ドライブ回転するし。左投手が投げる軌道に対してどうやってバットを出したら逆方向へ飛距離が出るか。それを考えながらやっていますね」。腕が伸びきらないポイントで、逆方向へ飛ばす。求めてきたのは、このスイングだった。
　試合展開と状況も、逆方向への一打につながった。「最低でも犠飛と思って。向こう（右方向）の方が打球が上がる確率が高いので」。左投手に対し、練習通りのスイングに徹した結果が、オーバーフェンスになった。
　昨年１２月、生まれ育った伊丹で野球教室を開いた。「中島さんみたいなバッティングはどうやって練習すればできますか？」。目を輝かせる野球少年への回答はこうだった。「力のない君たちだって引っ張った打球は飛ぶやろ。一番難しいのはセンターから右に飛ばすこと。どうやったら飛んでいくか。それを考えて練習しよう」。日本人離れした逆への飛距離。中島の右打ちが、チームを２年ぶりの首位ターンに導いた。

　≪“ギラギラ”本田に共感≫中島はサッカー日本代表の本田について「１人だけ目がギラギラしていますし、いいな、と思いますね。自分を表現できているという感じでした」と共感を覚えた様子。デンマーク戦をテレビで観戦したことを明かし「きょうは寝不足なので、帰って寝ます」と笑顔で球場を後にした。