４４年ぶりの一挙１０点！梨田監督、通算５００勝！！

通算５００勝を達成し、スタンドのファンの声援に手を振って応える梨田監督

　【日本ハム１６－５ソフトバンク】記録的大勝で監督通算５００勝をプレゼントした。日本ハムは２２日、ソフトバンク戦で打線が大爆発。２回に打者１４人の猛攻で一挙１０点を挙げ、東映時代の６６年以来、４４年ぶりの１イニング２ケタ得点をマークした。開幕２連敗を喫した昨季のパ王者だが、お家芸とも言える「つながる打線」が本領発揮。就任３年目の梨田昌孝監督（５６）は節目の白星に笑顔満開だ。

　どうにも止まらない。昨季１２球団トップのチーム打率・２７８を誇った打線がたまっていたうっ憤をすべて晴らした。
　２回だ。打者１４人の猛攻は４０分間続き、スコアボードには「１０」が表示された。６６年８月２０日・東京戦以来、４４年ぶりの１イニング２ケタ得点。この回だけでスタメン全員がホームを駆け抜けた。ド派手な演出で史上２５人目の監督通算５００勝をプレゼントされた梨田監督は「何点取っても１勝は１勝。もっと２、３点と分散してくれればいいのに…。この３試合のトータル（得点）で勝敗を決めてほしいよ」と冗談交じりに笑った。
　この２試合で計４点だった打線が一変した。突破口を開いたのは、２人そろって打率・１１１だった３、４番コンビだ。１死満塁から稲葉が右前打を放つと、続く高橋は中越え二塁打で、昨季０勝４敗の苦手ホールトンをマウンドから引きずり降ろす。さらに代わった大場に対しても糸井の左中間二塁打、金子誠の右中間二塁打などで攻撃の手を緩めなかった。
　「鳥肌が立つほどつながった」。３安打３打点の高橋が胸をなで下ろしたのには理由がある。開幕２連敗でベンチの空気は重苦しかった。腰痛の森本が２軍スタートとなり、ムードメーカーが不在。そこで試合前に高橋は稲葉と話し合った。「ベテランが落ち込むと若手は気を使って雰囲気に流される。稲葉さんは背中で引っ張っていくタイプ。だから自分が声を張り上げて、おちゃらけた」。主砲が盛り上げ役を率先。効果はすぐに結果となって表れた。
　試合後にはささやかなお祝いが食堂で行われた。指揮官の５００勝。さらにはこの日、８回に代打で右翼線適時二塁打を放った坪井も１０００試合出場を飾った。「みんなでお茶で乾杯したよ。でも、なぜか（打撃練習していた）鶴岡だけはいなかったな」。稲葉はニヤリと笑った。つながる打線が復活し、チームに活気も戻った。リーグ連覇へ、この１勝が大きな一歩となる。

　＜ノーアーチでは５８年ぶり＞日本ハムが２回に１０得点。１イニング２ケタ得点は、昨年６月１４日にヤクルトがオリックス戦（５回に１０点）で記録して以来。チームでは東映時代の６６年８月２０日東京戦で初回に１１点を奪って以来４４年ぶりだ。この日は本塁打なしで１６得点。日本ハムがノーアーチで１６得点以上は、東急時代の５２年５月５日西鉄戦（１９得点）以来５８年ぶり３度目。また、チームの開幕カード１６得点は、東映時代の７１年４月１１日西鉄戦での１５得点を上回る最多得点になった。

　◆６６年の東映　水原監督の下、優勝候補の一角とみられたが、４月には一時首位を奪うも、５月以下は１度も浮上することなく３位に終わった。打線は打率・３３０でパ２位の張本、同４、５位の毒島、種茂を擁しリーグ最高のチーム打率・２５６をマーク。投手陣も２４勝のエース・尾崎、１７勝の嵯峨など１０勝投手を４人そろえたが、投打がかみ合わずＶの南海には９ゲーム差をつけられた。また、元ヤンキース・ベンチコーチなどを務めたジマーがこの年だけ在籍していた。