山口　先発転向へ“省エネ”３球勝負！

＜巨・西＞３回、中島（手前）から三振を奪う巨人先発・山口

　【巨人４－３西武】今季から先発に転向する巨人・山口がオープン戦初戦の西武戦に先発。遊び球を使わない３球勝負の“省エネ投法”で、３回２安打１失点と危なげない投球を見せた。

　「先頭打者を出さずに、救援の時のように１人１人をきっちり抑えようと思った。うまく抑えられたと思う」。２回までに投げた１５球のうち、１３球がストライクゾーンを通過。初回に先頭の片岡を３球、栗山を初球で打ち取ると中島も３球勝負で三ゴロで計７球。２回も８球、３回には無死満塁とピンチを招き、２１球を要したが、その中でも中島から１４１キロの直球で３球三振を奪うなど最少失点で切り抜けた。

　自主トレ期間中には「１００球前にばてていた」と振り返る山口。キャンプでの投げ込みでスタミナは養われたが、先発として長い回を投げるには球数が少ないに越したことはない。

　マウンドに上がる前の調整法も変えた。１７日の紅白戦は試合開始３５分前から準備を開始したが、「ブルペンで投げ終わった時間が予定より１０分早かった」と集中力を持続できず、初回、２回と先頭打者の出塁を許す不安定な立ち上がりにつながった。このためこの日は、試合開始の１時間半前から準備を始める代わりにブルペンでの３０球を投球間隔をたっぷり取って、グラウンドに出る直前まで投げ込んだ。

　先発のグライシンガーが右ひじの治療で開幕絶望となり、山口の左腕にかかる期待はさらに大きくなる。「３回終わった時点でも、まだ投げられそうな気がした」。徐々に、そして確実に先発のスタイルをつかみつつある。