鬼門の６月克服へ　永井“生命線”磨く

　【楽天担当・間　淳】

　楽天の永井怜投手（２５）が７日、沖縄・久米島キャンプで２日ぶりにブルペン入り。捕手を座らせて今キャンプ最多の１０５球。左右の打席に打者を立たせて、実戦を意識した投球を披露した。
　明確な目的を持ってのブルペン投球だった。「外角低めに強く投げることを意識して投げました」。ストライクゾーンの出し入れで勝負する永井にとって、外角の制球は生命線。構えたミットをただ狙うだけでなく、腕を振って球威のある球をコースに投げ込むことを心掛けた。セットポジションでは、踏み出した左足の着地点に白線を引いて投球。「ひざが割れないようにするためです。そうすることで、打者には球が遅れて見えるようになる」と一塁走者を意識すると体が開く癖を修正するためにブルペンでも工夫している。
　「昨年の夏くらいに投球のコツをつかんだ。あとは不調の時の落ち幅を少なくできるか。６月をいかに落とさずいけるかです」。昨年はチームで唯一、１年間ローテーションを守り抜き、自己最多の１３勝を挙げた。しかし、６月は４試合で防御率５・０６と月別では最も成績が悪かった。
　好不調の波を少なくするため、永井は球数の減少を課題に挙げる。「球数をかける必要のある場面もあるが、１人３、４球でアウトにしたい」。岩隈、田中とともに期待される先発３本柱の自覚は十分だ。