札幌移転“初期”支えた２戦士引退「涙出るくらいうれしい」

　日本ハムの伊藤剛投手（３２）、小田智之内野手（３０）が今季最終戦となった１０日の楽天戦で引退試合に臨んだ。伊藤は８回２死から登板し、小坂を空振り三振に斬れば、小田は５回に代打で出場し右前打。３万６２５７人の拍手と大声援を背に、プロ野球人生にピリオドを打った。

　万感迫る思いだった。試合後の引退セレモニー。選手、家族から花束を受け取ると、３度ずつ宙を舞った。伊藤が「涙が出るぐらいうれしかった」と声を詰まらせれば、小田は「札幌ドームの声援はいい思い出になりました」と振り返った。
　ともに“らしさ”を貫いた。０４年３月３１日のオリックス戦（スカイマーク）で札幌移転後、球団初勝利となった試合にセーブを挙げた伊藤は「真っすぐ主体の野球人生だったので、真っすぐで行こうと思った」と小坂に全５球直球で押し通した。
　０４年４月３日の西武戦（札幌ドーム）で放ったプロ１号が北海道移転後のチーム本拠地１号となった小田は、３球目のシュートを右前へ。「（打球が）抜けてベースに立って終わったんだなと。試合に出てなくても打てるんだと思った」と感慨深げだった。
　梨田監督も北海道に日本ハムを根付かせた２人に最大の敬意を払った。「小田が打ってくれたし、伊藤も三振を取ってくれたし、本当に良かった」。０９年を８２勝６０敗２分けでフィニッシュ。最高の形での幕引きが、日本一を目指すチームに勢いをつけた。