４８億円３、４番が劇弾！ヤンキースサヨナラ勝ち

＜ヤンキース・ツインズ＞延長１１回、サヨナラ本塁打を放ち生還するテシェイラをナインとともに本塁上で迎える松井秀喜（右端）

　【ヤンキース４－３ツインズ】９年ぶりの世界一を目指すヤンキースが９日（日本時間１０日）、ツインズとの地区シリーズ第２戦で劇的なサヨナラ勝ち。２連勝で５年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出へ王手をかけた。９回にアレックス・ロドリゲス内野手（３４）が起死回生の同点２ランを放ち、延長１１回にはマーク・テシェイラ内野手（２９）が自身ポストシーズン初本塁打となるサヨナラ弾。２人合わせて年俸約４８億円の３、４番コンビが大舞台でも真価を発揮した。

【ヤンキーススタジャン
試合結果
】

　「勝負弱い」とレッテルを張られた男は、生まれ変わってポストシーズンに帰ってきた。１―３で敗色濃厚の９回無死一塁だ。今季４７セーブのネーサンをロドリゲスが打ち砕いた。バックスクリーン右横へ飛び込む同点２ラン。鳴りやまないカーテンコールの中で誇らしげに帽子を掲げた。

　「最高の気分だ。今年は手術も受け、新たなスタートだった。この舞台を楽しめている」。０４年のヤ軍入り後、１０月のポストシーズンではことごとく期待を裏切ってきた。チームは０５年から３年連続で地区シリーズで敗退。その３年間で打率・１５９（４４打数７安打）のロドリゲスは常に批判にさらされてきた。だが、第１戦で２本の適時打を放ちポストシーズンでの得点圏連続打数無安打を１９で止めると、この試合も６回の同点適時打も含む３打点の大活躍だ。

　「今年は自分に何も期待していなかった。１５本塁打、５０打点で十分とも思っていた」。キャンプ中に右股関節の手術を受け、復帰は５月８日と出遅れた。「気負わず、どんな場面でも普段のスイングを繰り返せるようになった。それが今も続いている」。観戦に訪れた執刀医のフィリッポン氏に最高の雄姿を届けた。

　球界最高年俸３３００万ドル（約２９億７０００万円）の４番がつないだ試合をものにしたのが、年俸２０６２万５０００ドル（約１８億５６００万円）、移籍１年目でＭＶＰ最有力候補に挙がる３番・テシェイラだ。延長１１回、先頭で左翼ポール際へサヨナラ弾を突き刺した。ロドリゲスの隣で受けたヒーローインタビューでは、恒例の“顔面パイ”の祝福を受け「ようやくこれが味わえた」と満足げ。今季１５度もサヨナラ勝ちを記録した終盤の強さを発揮し「この２人が打線にいるのは監督として信じられない」とジラルディ監督も喜んだ。

　２連勝で地区シリーズ突破へ王手をかけた。気温２０度のニューヨークから一転、試合後の深夜に到着したミネアポリスでは雪がサヨナラに沸くナインを出迎えた。敵地での３連勝スイープへ。世界一への歩みが一気に加速した。

　≪松井秀３の０も次に気持ち向ける≫ヤンキース５番の松井は、同点の６回２死一、二塁で一ゴロに倒れるなど、１四球を含む３打数無安打。チームは連勝で王手をかけたが「ちょっとしたことで流れが変わる。そういう意味では怖いから、あさって勝てるように」と３連勝突破に向け、気持ちを次へ向けた。モリーナが先発マスクをかぶり、正捕手・ポサダとどちらがＤＨで出場するかは米メディアにも注目の的だった。快音は残せなかったが「松井が後ろにいることで、前の２人（テシェイラ、ロドリゲス）の力になっている」とジラルディ監督は変わらぬ信頼を口にした。