イチロー　延長１４回今季２度目サヨナラ打

１４回にサヨナラ打を放ち、チームメートから手荒い祝福を受けるイチロー

　【マリナーズ４―３ホワイトソックス】マリナーズのイチロー外野手（３５）が１７日（日本時間１８日）のホワイトソックス戦で、延長１４回に右中間へサヨナラ安打を放った。７月２８日に続く今季、そして自身２度目のサヨナラ打。大リーグ記録となる９年連続２００安打達成後のモチベーション低下の不安も感じさせず、２安打で連続試合安打は６に伸びた。日米通算は３２８８安打で大リーグ歴代１０位の３３１５安打まであと２７本。今季中にもトップ１０の座に手が届く。

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　逃げに逃げまくった。延長１４回。右中間へ打球が抜け、サヨナラを確信したイチローは一塁を蹴ると、二塁ベースではなく中堅へ向かって一直線に走った。
　「誰も僕には追いつけないですから。このあいだは直後にスウィーニーに捕まえられましたから、それだけは避けようと…。そしたら水が飛んできました」。７月２８日の自身メジャー初サヨナラ打では、一塁付近で捕まった。今回の歓喜の輪は中堅定位置付近。それでも、仲間から受ける手荒い祝福、体に突き抜ける喜びは一緒だった。
　１死一、二塁の第７打席。１ボールからの９４マイル（約１５１キロ）直球を叩いた。「ヒットなら何でもいい。一、二塁で（自分が試合を決めるという気持ちに）ならない人はここに立っていられないでしょ」。２度のバンザイでファンに応えたヒーローに、ワカマツ監督も「１年に２回も彼のサヨナラ打が見られるなんて最高だ」と話した。
　打率は・３５３。現在打率トップのマウアー（ツインズ）とは２分１厘差。０４年以来の首位打者は厳しい状況だ。チームは首位エンゼルスと１１・５ゲーム差で、プレーオフ進出も絶望的。大リーグ新記録の９年連続２００安打の重圧から解放されたイチローは「新たな目標？別に求めてもいないよ。ここに来てそんなものをつくろうと思ってできることでもない。この後はちょっと自由にやらせてもらう権利みたいなもんじゃないの」と語った。とはいえ試合を休むわけでもなく、入念なストレッチから始める日々の厳しいルーティンにも変化はない。１０回にも右中間二塁打を放って６戦連続安打。打席での集中力は不変だ。
　日米通算は３２８８安打。メジャーに当てはめると歴代１１位だ。１９００年代前半にプレーし“２０世紀最高の二塁手”と称されるエディ・コリンズまで２７本。イチローは今季１試合１・５６本ペース。残り１５試合で１・８本ペースなら今季中に“トップ１０入り”する計算だ。そしてその先にはピート・ローズの持つ世界記録４２５６がある。１本ずつの積み重ねでしか大記録は生まれない。イチローは誰よりもそのことを分かっている。

　≪城島「ナイスジョブやったやろ？」≫城島は延長１４回１死一塁から代打で出場。２球目の内角直球がひじ当てに直撃する死球で出塁し、イチローのサヨナラ打をおぜん立てした。「いきなり当てられた。ナイスジョブやったやろ？次がイチさんだからチャンスを広げるのがもちろん。でも、そんな死球なんか頭の片隅にもなかったよ」と笑顔だった。