今年は胴上げの輪に…阿部通算２００号でＭ７

＜ヤ・巨＞７回無死二・三塁、阿部がバックスクリーン右へ通算２００号となる３ランを放ち花束を贈られる

　【巨人１０―２ヤクルト】阿部のメモリアル弾でＭ７！巨人・阿部慎之助捕手（３０）は１８日、７回に２８号３ランを放ち、通算２００号を達成した。巨人史上６人目で捕手では初。９月は１４試合で１０本塁打とアーチを量産する阿部を中心に打線は１４安打で１０点を奪いヤクルトに大勝。２位・中日が敗れて、優勝マジックは一気に２つ減って「７」となった。

　嫌な思い出は、払しょくできた。昨年１０月１０日。優勝を決めた試合で右肩を負傷した神宮球場で、阿部がメモリアル弾を放った。７回無死二、三塁。逆風の中、左腕・加藤の高めの直球をバックスクリーン右へ運んだ。巨人の捕手では初となる通算２００号本塁打。記念の花束を高く掲げ、左翼席に手を振った。
　「今まで練習に携わってくれたコーチ、裏方さん。その方たちの協力がなければできなかったので感謝したい。これからも１本でも多く打てるように頑張りたい」
　初本塁打は入団１年目の０１年４月１３日に打った。当時を振り返り「（初本塁打は）うれしくてたまらなかった」と言った。それから８年。３０８０日がたち、積み重ねた数は大台に乗った。
　５～１０日に５試合連続本塁打をマークするなど、９月に入り１４試合で１０発。１７試合連続安打中と打撃は好調だが、体調は悪かった。球場入りした際には「あんまり良くないね」と漏らしていた。風邪気味のため、前夜は午前０時過ぎに布団に入り、１１時間の睡眠を取った。
　左投手をどう打つか。記念の一打は今季のテーマが詰まっていた。対右投手の打率・２８２、１７本塁打に対し、左投手は・３３１、１１本塁打。８月下旬に左腕対策について語ったことがある。「引っ掛けないように打っているから、力感がないのがいいんだと思う」。強引に振らない結果、打球はセンター方向に飛んだ。原監督は「凄いホームランだったねえ。凄かった。この倍くらい打つ可能性があるよね」。通算３８２本塁打を放った指揮官でさえ目を丸くする一打だった。
　チームはヤクルト戦に引き分けを挟んで５連勝。中日が敗れたため、優勝マジックは７に減った。阿部には今季、もう一つの大きなテーマがある。「去年は病院で治療中だったからね。今年は胴上げの輪に入りたい」。ゴールは見えた。最短で２２日にもリーグ３連覇が決まる。