イチロー「忘れられない」初のサヨナラ弾は難敵から

ヤンキース戦の９回、右越えに逆転サヨナラ本塁打を放ち、声援に応えるマリナーズのイチロー

　【マリナーズ３－２ヤンキース】本拠地ファンは総立ちとなった。すべての視線は、イチローのかけたアーチに注がれた。「もうなんか、勢いつけていったれ思うて…」。リベラの初球を右越えに逆転サヨナラ２ラン。打った瞬間にそれと分かる一撃だ。平静なイチローが、珍しく高ぶりを抑えるのに苦労していた。

　ダイヤモンドをできるだけゆっくり回った。「その方がいいでしょ？　なんかもったいない」。メジャーで自己初の２試合連続サヨナラ打。前日は追いかける同僚たちから走って逃げた。だがこの日は逃げ場がない。本塁で待ち構えた仲間たちが一斉に群がり、ヒーローの細身はすぐ見えなくなった。
　「どのコースにきても簡単にならないピッチャーなんてそういない」。通算５２２セーブのリベラはイチローにとっても特別な存在だ。初のサヨナラ本塁打をその難敵から打ち「いやあ、なかなか忘れないでしょうね」の言葉に実感がこもる。
　歓喜の輪が解けた後も地元スタンドの興奮は収まらなかった。一度ベンチに下がったイチローが再びダッグアウト前に現れ、ヘルメットを掲げた。シアトルではめったに見られない“カーテンコール”。イチローが９年目で初めて味わう快感でもあった。（共同）