林昌勇　日本歴代２位の１６０キロ出た～

＜ヤ・神＞９回に登板し、打者３人をピシャリと抑えた林昌勇

　【ヤクルト２－１阪神】ついに出た。９回２死。ヤクルトの守護神・林昌勇が阪神・新井へカウント２―１からの５球目だった。ファウルになった打球の行方より、観客の目は電光掲示板にクギ付けとなった。１６０キロ。自己最速の１５７キロを上回り、０８年クルーン（巨人）の１６２キロに次ぐ日本歴代２位だ。どよめきをよそに本人は冷静だ。

　「そんなに感触はなかった。普段通りだったよ」

　上手投げよりも球速が出にくい横手投げ。１６０キロを記録した秘けつは体の柔らかさにある。横浜時代にクルーンの球を受けていた相川は「林昌勇は体のねじれが凄い。体全体がムチみたいにしなってバチーンとくる」と評した。過去に全日本のトライアスロン選手を担当していた藤沢トレーナーによると、肩関節が水泳選手並みに柔らかいという。「野球選手であのくらい動く人は見たことがない」と話した。

　登板８試合連続で今季１２セーブ目。いまだ失点はない。３月のＷＢＣ決勝でイチローに決勝打を打たれて以来「あれ以上のプレッシャーはない」という。日本記録の１６２キロ更新には日本語で「ムリデス」と即答したが、「これから気温も上がし、スピードは出ると思う」。チームは今季４度目の３連勝で０５年６月以来の貯金６。冷静沈着な右腕は「自分の記録より、チームが８０勝すればいい」と話し、口の左端を上げてちょっとだけ笑った。