緊急招集に一睡もできなかった…でも栗原「やるしかない」

チームに合流し、一塁の守備練習をする栗原

　眠ろうとしているのに、栗原は米国に向かう飛行機の中で一睡もできなかったという。「いろんなことを考えていたんでしょうね」。戦列を離れることになった村田の無念。そして、これから起きるであろうことで頭の中はいっぱいだった。

　ロサンゼルス空港からスーツ姿のまま練習場に直行した。「約１カ月ぶりにこのメンバーでプレーできる」。再び代表のユニホームを着られたことを素直に喜んだ。
　長旅の後とあって守備練習ではボールが手に付かない場面が目立った。それでもバットを握ると存在感を漂わせた。柵越えを連発するなど、ほとんど打ち損じることなく芯でとらえた。
　宮崎での合宿最終日。読み上げられた２８人の中に自分の名前はなかった。だが腐ることなく、その日も篠塚打撃コーチにお願いして、合宿中毎日やっていたように居残りでバットを振り込んだ。
　広島の選手として開幕に向けて気持ちを切り替えていた。準決勝という大事な場面からチームに入っていく難しさもある。それでも言う。「空港について、やるしかない、と気持ちを切り替えました」。持てる力を出し尽くすつもりだ。（共同）