原ジャパン脅威！米国本気のドリームチーム

　来年３月の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）米国代表がドリームチームを形成することが６日（日本時間７日）、分かった。大リーグ公式サイトは各球団の主力選手が参加に前向きな姿勢を示しているとし、Ａ・ロドリゲス（ヤンキース）ほか、今季ナ・リーグ２冠王のハワード（フィリーズ）ら３０人の予想メンバーを掲載した。連覇を狙う原ジャパンにとって最大の脅威となる。

　公式サイトが報じた米国代表予想３０人はほぼ現状のベストメンバーといっていい布陣だ。内野は前回も出場したＡ・ロドリゲス、ジーター、アットリーに加え、４８本塁打、１４６打点でナ・リーグ２冠王となったハワードが入った。さらにマウアー、Ｃ・ジョーンズの両リーグ首位打者。投手陣も今季２２勝の最多勝左腕リー、ポストシーズンを含む４８度のセーブ機会すべてに成功したリッジが守護神に控える。タイトルホルダーがズラリと顔をそろえるオールスターだ。
　大リーグは９月に全選手を対象にＷＢＣ出場への意向調査を行ってきた。その中でスーパースターたちがこぞって参加へ前向きな返答を行ったという。前回大会で正捕手を務めたバリテックは「前回はどういうことになるのか分かっていなかった。われわれ代表にとっては第２回への試金石になった」と語る。そしてハワードも「大リーグが世界最高峰の舞台であること。そして米国が世界一であることを証明する機会はＷＢＣだ」と強調した。第１回大会では２次リーグで韓国、メキシコに敗れ失点率で敗退。米国で行う大会で同じ失敗は許されない。
　同サイトは昨年のサイ・ヤング賞左腕サバシア（インディアンス）も出場に興味があるとしており、さらに強力メンバーとなる可能性もある。米国代表のワトソンＧＭは「実績ある選手たちが参加を表明してくれることで、大会も盛り上がる」と歓迎。近日中に監督を人選、代表合宿を２月下旬から行い、３月８日からの第１ラウンド（カナダ）に備える。
　日本は順調にいけば準決勝以降に対戦する。原監督率いる日本代表にとって最大の敵となりそうだ。