イチロー４安打！２００本まであと「１０」

１回、三塁内野安打を放つマリナーズのイチロー

　【マリナーズ８―７レンジャーズ】マリナーズのイチロー外野手（３４）が１０日（日本時間１１日）、レンジャーズ戦で今季３度目の４安打をマーク。一気に今季１９０安打とし、大リーグ記録の８年連続２００安打まで残り１０本のカウントダウンに入った。１８試合を残し張本勲氏（本紙評論家）の通算安打の日本記録（３０８５安打）へもあと２５本に迫り、今季中の到達が見えてきた。

【ＭＬＢＴシャツ
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　試合後のクラブハウス。興奮冷めやらぬイチローは冗舌だった。
　「この時期になると（１試合で）２本は計算しても３本以上は計算しない。そこで４本は大きすぎる。一度でも３安打が出れば良しと考えるので、これはでかい」
　本人も想定外のシーズン終盤での４安打。「大きい」「でかい」を連発するほど、気持ちは高ぶっていた。
　３安打で迎えた７回の第５打席、最大の敵は“影”だった。デーゲームの終盤は球場の構造上、打席が完全に影で覆われ、マウンドには強い西日が差す。「あの打席はもう影の関係だけ。それが一番邪魔していた。何となく、野球のボールの大きさではとらえない感じになる」。遠近感を狂わせる難敵に、ボールを通常より大きくとらえる独自の方法で対処。外角低めの直球を人並み外れた動体視力でとらえた打球は、遊撃手の右を襲う内野安打となった。
　毎年１７０本から１９０本までの難しさを実感するイチローにとって、最後の打席で出た４安打目はとりわけ価値が高いという。「あそこで出ないと、次の試合で１９０に到達したいという感情が生まれる。それを１日前にクリアしたのは、ものすごく大きい」。大きな重圧と戦いながら、１６試合かけて“難所”を越えた喜びは格別だった。
　２００安打が完全に安全圏に入り、今季の最終目標は通算安打の日本記録となった。張本氏の３０８５安打まで残り１８試合で２５安打。過去７年間で５度、最後の１８試合で２５安打以上放っており、十分到達可能な数字だ。日本選手として未知の領域へ踏み出す瞬間は、すぐそこに迫っている。