引退危機乗り越え…守護神・斎藤間に合った

７月９日のブレーブス戦で１７セーブ目を挙げたドジャースの斎藤

　ドジャースの斎藤隆投手がナ・リーグ西地区優勝へのラストスパートに間に合った。右ひじを痛めて故障者リスト（ＤＬ）入りしてから約２カ月。１３日（日本時間１４日）に出場登録される予定で「やれることはやった。どんな場面でも一生懸命やる」。

　１０日には２度目のフリー打撃登板で２６球を投げ、復帰の準備を終えた。球速は戻った。ひじに負担のかかるシュート、スライダーの制球も問題ない。「１００パーセントに近い状態」と話した。トーリ監督は、最初は点差のある楽な場面で起用すると言う。
　奇跡的な復活だ。７月１２日のマーリンズ戦で痛めた右ひじは、靱帯損傷の重傷。直後は歯ブラシを持つのもこわごわだった。３８歳の右腕は選手生命の危機に立っていた。
　リハビリを始めたときも、再び痛みが出れば手術か引退という不安を抱えていた。「いつ駄目になってもおかしくないなら、今できることを（全力で）やろう」。再発の恐怖を吹っ切った気持ちの方が勝ったのか、痛みは出なかった。
　残り１６試合。「不安の方が大きいが、冷静にいきたい」。プレーオフを目指し、斎藤がマウンドに戻ってくる。
（共同）