岩村　“つなぎの精神”で延長１４回劇勝！

１４回、３点本塁打を放ったレイズのペーニャとハイタッチする岩村（右）

　【レイズ４―２レッドソックス】レイズの岩村明憲内野手（２９）が１０日のレッドソックス戦で２安打し、勝利に貢献。延長１４回には中前打で出塁し、ペーニャの決勝３ランを呼び込んだ。５時間２分の熱戦を制し「なかなか点が入らなくて苦労した。どんな形であれ、この勝利は大きな意味を持つ」と胸を張った。

　岩村の“つなぎの精神”が試合を動かした。延長１４回２死無走者で迎えた第７打席。「本塁打という気持ちはあったけど、待てよと。そう簡単には打てないので左中間方向への強い打球を意識した」とカウント０―３から「打ってよし」のサインを確認し、甘く入ってきた直球を中前へ。バルデリも左前打で続き、最後はペーニャが左翼席へ運んだ。首位攻防３連戦に勝ち越し、２・５ゲーム差に拡大。ポストシーズン・マジックを１１に減らした。
　メジャー２年目の今季はチームの精神的支柱となっている。０１年ヤクルトで日本一、０６年ＷＢＣで世界一を経験している百戦錬磨の背番号１に、マドン監督も全幅の信頼を置く。「連敗中でも、どんな嫌な負け方をしてもアキ（岩村）は動じない。非常に心強いし、その気持ちの切り替えの早さは他の選手にいい影響を与えている」と“岩村効果”を認める。
　試合後にはニューヨークへの移動に合わせて恒例の新人選手歓迎の仮装が行われ、チームのムードは最高潮。残り１８試合、頂点に向かって岩村がチームを引っ張る。