巨人４発快勝！夢つなぐ「５差」！

６回、巨人２死一塁、右越えに２ランを放ち“一発ポーズ”で一塁へ向かう脇谷

　【巨１１―７ヤ】巨人は６―７の６回、脇谷の今季１号２ランで逆転。７回には代打の谷が９号３ランを放って突き放した。３番手の山口が１０勝目を挙げ、初の２けた勝利。阪神が負け、夢をつなぐゲーム差は「５」となった。

　打った瞬間に確信した。巨人は６―７の６回、脇谷が逆転の１号２ラン。「手応えがすごく良くて、人生で初めてゆっくり走ってしまいました」。打球が右翼席へ届く前に右手を高く上げ、大歓声を浴びながらダイヤモンドを１周した。

　相手に逆転を許した直後の２死一塁で打席へ。「次につなげば、小笠原さんがいる。安打でも四球でも死球でも良かった」と無欲で打席へ向かった。押本の初球、高めに抜けた変化球に自然と体が反応。６月４日以来の先発起用に最高の形で応えた。

　開幕前は二塁手のレギュラー候補最右翼だったが、後輩の坂本にその座を奪われた。「自分より若い選手が力をつけて結果を出しているのを見て、悔しかった。１軍の試合を見られなかった時期もある」と振り返る。めげそうになった時は、昨オフ結婚した妻に「腐らず、焦らず」と励まされ、乗り越えてきた。

　それだけにこのチャンスにかける思いは強かった。「今季はずっと苦しかったけど、これで少し吹っ切れた。最後の最後に大暴れしたい」。長い２軍暮らしで真っ黒に日焼けした顔に、満面の笑みが浮かんだ。