レイズ巻き返しへ 「もう一度…」と岩村

　前半戦の奇跡で終わるのか、最後まで快進撃は続くのか。米大リーグで昨年までと見違えるような姿を見せているレイズ。球宴前に失速し２位に後退したが、岩村は「一生懸命やってるのが結果に出てくれば、もう一度自信を取り戻せる」と巻き返しを期している。

　若手の多いチームは前半戦、強さももろさも見せた。６―７月にかけて７連勝したかと思えば、直後に７連敗。カブス、レッドソックスなど難敵相手でも終盤に大逆転劇を見せるなど、一度火が付けば怖いものなし。一方でレッドソックス戦での大乱闘や、レンジャーズ戦では投手と捕手がベンチでけんかを始めるなど、何かと揺れた。
　ただ岩村が「逆にチームを強くするために必要なことだった」と話すように、マイナスになりそうな要素もチームは前向きに消化した。荒波を乗り越えながら、強豪ひしめく地区で上位をキープしてきた。
　ロッカールームで選手が着用するＴシャツには「９＝８」と記されている。ナインが力を合わせ、プレーオフの８つの座を狙う意味がこめられているという。
　幸い後半戦のスタートは得意のホームでの６連戦。再び勢いを取り戻せば、プレーオフ進出も現実味を帯びてくる。マドン監督は「いろいろな積み重ねの結果として今のいい位置にいる。今までやってきたことを続ける」と自信を見せている。（共同）