石田「オヤジ勝ったぜ」手向けの１勝

＜川和・霧が丘＞ウィニングボールをじっと見つめる川和・石田

　第９０回全国高校野球選手権記念大会（８月２日から１７日間、甲子園）は１６日、全国３７地区で２３９試合が行われた。北神奈川大会では茨城・取手二のエースとして８４年夏の甲子園優勝投手に輝き、１５日に死去した石田文樹さん（享年４１）の長男、川和の石田翔太投手（２年）が力投。勝利に貢献した。鹿児島大会では鹿児島実が４年ぶり１６度目の出場を決め、試合後の本大会抽選で同校は大会２日目の第１試合に初戦が決まった。１７日は３３地区で２１０試合が行われる。

　【川和８―５霧が丘】悲しみはグラウンドの外に置いてきた。１５日に横浜の打撃投手だった父・文樹さん（享年４１）を亡くした２年生右腕、石田が志願のマウンドで力投。ポーカーフェースに１７歳とは思えない精神力がにじみ出ていた。最速１３５キロの直球にスライダー、カーブを交えて４回０／３を３安打４失点。打線の援護もあり、チームは２回戦突破だ。
　「私情は持ち込みたくなかった。自分がエースだと思っているので（出場に）迷いはなかったです。オヤジなら“行け”と言うと思う」
　１５日午前１時４０分。父を横浜市内の病院でみとった。幼い頃のキャッチボールから始まり、野球のすべてを叩き込んでくれた。スライダー、カーブの握り、そして投球フォームは８４年夏に茨城・取手二のエースとして甲子園優勝を飾った父の直伝だ。病床で意識がなくなった父には「ありがとう」と呼びかけた。
　午前４時に病院から帰宅。午前７時には朝練習に参加してこの試合の先発を直訴した。一晩中悩んだ新貝監督も「顔つきが普通だった」と先発を決めた。制球を乱す精神面が課題で背番号２０を背負う石田だが、三條部長は今回の力投に「頭が下がります」と称賛した。
　１７日が通夜、１８日は告別式が営まれる。３回戦の渕野辺戦は２０日だ。「絶対勝ちます」と石田は言った。球場から出て１人になった時、初めてポーカーフェースが崩れた。新貝監督から渡された“ウイニングボール”を握り締め、父を思って泣いた。

　◆石田　翔太（いしだ・しょうた）１９９１年（平３）７月７日、横浜市生まれの１７歳。小２から少年野球「山下ジャイアンツ」で野球を始めて以来投手一筋。緑が丘中では軟式野球部に所属。球種はスライダー、カーブ、チェンジアップ。家族は母、弟、妹。１メートル７１、６１キロ。