生き残り争い混沌　野茂の立場は？

　地元紙などによれば、ロイヤルズの先発はバニスターら右投手３人が確定し、残り「２枠」を７、８人の投手で争っているという状況だ。メジャー復帰を目指す招待選手の野茂も候補の１人。ベテランは５日のジャイアンツ戦で好投し、混沌とした争いに、さらに拍車が掛かりそうだ。

　オープン戦２度目の登板は２度のピンチを背負いながら、３回を３安打無失点。３つの三振を奪うなど、緩急をつけた粘り強い投球が光った。
　だが、ライバルたちも好アピールを続ける。元広島のベイルは２度先発し、５回１失点。数少ない左腕として先発の一角に食い込みそうだ。またメジャー９３勝右腕のトムコに加え、２４歳の成長株デービーズらも候補。実績のあるローレンスも加わり、競争は激しい。
　野茂は「どこで使われるか分からないけど、少しずつ球数を増やしていきたい」と、起用法は気に掛けていない。首脳陣は明言していないが、２試合とも２番手で登板していることから、先発ローテーションの控えか、ロングリリーフができる中継ぎ要員として考えている節がある。ヒルマン監督は「まだ比較することはできない」と、慎重な姿勢を崩さない。この争いが指揮官の青い目にはどう映っているのか―。（共同）