福留　またバット折れたけど１号！

＜カブス・ブルワーズ＞３回、右越えソロ本塁打を放ち三塁を廻る福留

　【カブス６－１０ブルワーズ】カブスの福留孝介外野手（３０）が４日（日本時間５日）のメサで行われたブルワーズ戦で０８年の日本選手１号を放った。３番で３試合連続無安打に終わり、この日は初の２番で出場。３回の第２打席で開幕カードでの対戦が予想されるバルガスから、バットを折りながらも右越えにオープン戦１４打席目の初アーチを運んだ。３試合で５本折ったバット問題は深刻化しているが、１、３打席目も快音を響かせ３打数３安打と復調をアピールした。

　いくらバットを折っても、打順が３番から２番に替わっても、気持ちは折れない。３回１死で迎えた第２打席。カウント２―０からの４球目、内角やや高めの真っすぐをきれいに振り抜くと、打球は高々と上がって右翼フェンスを越えた。
　「その前（２球目）に空振りした球と同じだったんで、また来るかと思って…。オープン戦ならではの配球でしょうね。（空気が）乾燥しているから打球が勝手に飛んでいったんですよ」
　昨季１１勝６敗、開幕カードで当たるブ軍のローテーション投手バルガスから放った一発。自身初はもちろん、今年の日本選手初アーチというのに、うれしそうじゃない。初回に１０打席ぶりの安打を中前に運び、５回には左前打。３試合連続無安打でざわつきだした地元メディアを黙らせる広角３安打にも「結果が出るに越したことはないけど、今は慣れること優先でやってるんで、気にしていない」。打順変更も「関係ない」と言い切る。
　試合前にはペリー打撃コーチから立ち位置などについてアドバイスされた。この様子を見ていた主砲リーから「聞き流しておけばいいから。君はやれるんだから」と声を掛けられたが、今はいろんなことにチャレンジする時期。立ち位置については「いつも違う。（本塁に）近づいたり、前に行ったり、後ろに下がったり…」と説明する。

　この日は全打席本塁から離れて立った。その結果の３安打にも「別に自信にも手応えにもならないし、Ｈがついたという結果だけ。あした、あさってもそれができるかどうか分からないんで」

　あくまで景気のいい言葉は吐かない。何がそうさせるのか。考えられるのはバット。実はホームランを打った際にも右手のグリップの位置で折れていたのだ。「打った瞬間、嫌な感じがしたんで（ベース１周から）還ってみると折れていた」

　ここ３試合で折ったバットは１、３、１の合計５本。乾燥した空気がバットの水分を奪い、折れたバットを見ると中がスカスカだという。

　「何とかしないとね」

　前日は球場に置いていたバットを数本、加湿器のある自分の部屋に持って帰った。これがどういう効果をもたらすか。気持ちは折れていないけど、この問題が解決しないとすっきりしない。