日本　プエルトリコに逆転勝ち！五輪切符に望み残った

＜日本・プエルトリコ＞第４セット、ポイントをとり喜ぶ（左から）米山、山村、清水

バレーボール男子ロンドン五輪世界最終予選兼アジア予選第６日 日本３－１プエルトリコ

（6月9日 東京体育館）
　世界ランキング１５位の日本は同１７位のプエルトリコに３―１で快勝し、奇跡の五輪切符獲得に望みをつないだ。日本は４勝２敗の勝ち点１１で４位。アジア最上位のオーストラリアとは勝ち点１差につけた。６連勝のセルビアが１位確定で五輪出場権を獲得。アジア最上位争いは４カ国による大混戦。日本は１０日の最終戦で同１２位のイランと対戦する。

　一度は消えかけたロンドンへの道が再び見えてきた。日本は最終戦まで五輪切符獲得の望みをつないだ。植田監督は「最初は硬かったけれど、我慢して戦って、勝ち点３を取れたことは大きい。首の皮一枚つながった」と喜んだ。

　ここまで５戦全敗のプエルトリコは、とりこぼしの許されない相手だった。日本は第１セット、受け身になって２２―２５で失ったが、すぐさま修正。サーブで相手を崩し、プエルトリコの強みであるセンターの攻撃を封じた。逆に日本はセンターの松本らが積極的に攻めた。リズムを取り戻すと３セットを連取。狙い通り勝ち点３を手に入れた。

　セルビアの１位通過が確定し、残る五輪切符はアジア１位に与えられる１枚だけ。アジア１番手のオーストラリアを勝ち点１差で日本、イラン、中国の３カ国が追う大混戦だ。天下分け目の最終日。日本―イラン戦よりも先に行われるオーストラリア―中国戦で、オーストラリアが勝ち点３を手に入れると五輪出場が決まってしまうが、勝ち点２以下なら日本にもチャンスが出てくる。

　日本が対戦するイランは昨年のアジア選手権覇者で、近年急激に力をつけている。日本は昨年のＷ杯で完敗するなど２戦２敗と分が悪い。８年前のアテネ五輪予選では、フルセットで負けて、出場権獲得が絶望的になった因縁の相手でもある。

　４戦目で中国に完敗し、崖っ縁に追い込まれながらも２連勝で望みをつないできた龍神ニッポン。エース清水は「（イランの）個人能力は高いけれど、勝てない相手ではない。（オーストラリアの試合結果は）気になるけれど、目の前の試合に全力を尽くしたい」と言った。奇跡を信じて最終日を迎える。

　▽バレーボール男子ロンドン五輪への道　８チームの総当たり戦で、（１）１位（既にセルビアに決定）（２）２位以下のアジア（日本、韓国、中国、オーストラリア、イラン）最上位の計２チームに本大会出場権が与えられる。変則的な勝ち点制で３―０、３―１の勝利は勝ち点３を得る。３―２の勝ちは２で、フルセット負けは１となる。１―３、０―３の敗戦は０。勝ち点で並んだ場合は勝利数が多い方が上位。続いてセット率、得点率の順となる。