美香　１００％自分を信じて１打差２位浮上

第２ラウンドで、ティーショットを放つ宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー全米女子プロ選手権第２日

（6月8日 米ニューヨーク州ピッツフォード・ローカストヒルＣＣ＝６５３４ヤード、パー７２）
　初日４位の宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）が“１００％ショット”で２位に浮上した。３バーディー、３ボギーの７２と耐えて通算２アンダー。メジャー大会での米ツアー初勝利に向け首位と１打差の好位置で決勝ラウンドに進んだ。宮里藍（２６＝サントリー）は７４とスコアを落として通算イーブンパーの１２位。朴セリ（３４＝韓国）が通算３アンダーで首位に立った。

　グローブの手のひら側に小さく書かれた「１００」の文字。「きょうも最後までよく耐えた。自分を褒めてあげたい」という宮里美の好プレーを支えた小さな秘密だった。

　先週のショップライト・クラシックは初日首位と好発進。ところが、２日目に崩れて優勝争いから後退し、その夜にメンタルコーチのクリスチャンさんに電話をかけた。自らのプレーに自信を持てずにいた宮里美は「自分が決めたショットは１００％信じて打ちなさい」とアドバイスを受け、翌日の最終日からグローブに「１００」と書き始めた。

　そんな１００％の気持ちが形となったのが１３番パー４だった。それまでに２つスコアを落とし、ここでもティーショットはラフへ。２打目でフェアウエーに脱出しても残りはまだ２９ヤードあった。高低差の大きい２段グリーンでピン位置は下の段。宮里美は「ピンを越えて３５ヤード打って傾斜を利用して寄せればいい」と心を決めた。キャリーでピンを越えたボールは段を上りきる直前でブレーキがかかり、傾斜を戻りながら一気に加速。そのまま音を立てて勢いよくカップに吸い込まれた。

　「凄く気持ちよかった」というチップインでこの日初めてのバーディー。米国のテレビ中継でも「Ｓｈｏｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｄａｙ（この日の一打）」として繰り返し放送された会心の一打で重苦しい雰囲気を変えた。昨年７月の全米女子オープンではトップで予選を通過し、今回も１打差の２位で決勝ラウンドに進出。「我慢勝負になると思うし、あまり先を見すぎてもしようがない」と米ツアー初優勝だけを信じて、残る２日間も１００％を振り絞る。