ジャンボ６６急浮上１４位！“ひょっとしたら…”快挙も

ダンロップフェニックス２日目、１番ホールでティーショットを放つ尾崎将司。２アンダー、１４位タイでホールアウトした　

　男子ゴルフツアーのダンロップ・フェニックストーナメント第２日は１９日、宮崎県宮崎市のフェニックスカントリークラブ（７０１０ヤード　パー７１）で行われ、先月に世界ゴルフ殿堂入りしたばかりの尾崎将司（６３＝マックス・インターナショナル）が、６バーディー、１ボギーで今季自己ベストとなる６６をマーク。初日の４７位から通算２アンダーの１４位まで急浮上し、５月のダイヤモンド・カップ以来となる今季３度目の予選突破を果たした。９４年から３連覇を飾った得意のコースで、ジャンボがもう一度夢を追いかける。２日間ノーボギーの池田勇太（２４＝日清食品）が通算９アンダーで首位に立ち、石川遼（１９＝パナソニック）は通算３オーバーの４９位で予選を通過した。

【第２Ｒ成績
】

　久々に威勢のいい笑い声が響き渡った。報道陣から“ナイスプレー”と声をかけられたジャンボ尾崎は、得意満面の笑みでこう答えた。
　「サンキュー！！」
　まさかといっては失礼だが、驚き以外の何物でもない。今季はここまで２０試合に出場しながら、最近５カ月間は予選も通れずにいた。しかし、この日はティーショットを左の林に入れた１４番以外はボギーを叩かず、６バーディーを奪う驚異のチャージを見せた。
　原動力となったのはティーショットの安定感。「練習場でのいい手応えがやっとコースで発揮できた」。フェアウエーを外したのは３ホールだけで、曲げればすぐに松林が待ち構えるコースで「絶対的なアドバンテージになる」というフェアウエーキープ率は６位。一方で６３歳となっても５６０ヤードの１８番パー５では果敢に２オンを狙うなど、飛ばしにこだわる姿勢ももちろん健在だ。
　今大会は３７年連続出場を続けており、９６年には３連覇達成で前人未到の通算１００勝目を挙げた思い出もある。当時激しく優勝を争ったトム・ワトソンの１２年ぶりの参戦も闘争心に変えて「やっと私も報道陣に囲まれるようになった。これからもどんどん私のところに（取材に）来なさい」とどこまでも上機嫌だった。
　世界ランク上位選手が集う今大会の優勝者は、例年通りなら来年のＨＳＢＣチャンピオンズの出場資格を得られる。今大会５年ぶり、しかも上位をうかがう位置での予選突破は、ツアー最年長優勝記録の更新だけでなく、世界への扉を再びこじ開けるチャンスでもある。荒唐無稽に思えても、ひょっとしたら…。先月６日の世界殿堂入りの会見で「もう一度優勝争いをしたい」と語ったジャンボ。残る２日間、夢を見続ける人間は、周りの人間にも夢を見せ続けることができる。