ＭＬＳ、ＮＡＳＬ　１５年シーズン佳境

２０１５年シーズンも佳境をむかえたＭＬＳ
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　アメリカとカナダでは現在トップリーグのＭＬＳ（メジャーリーグ・サッカー）とディビジョンＩＩにあたるＮＡＳＬ（北米サッカー・リーグ）で２０１５年王者を決める闘いが佳境を迎えようとしている。

　今年２０チーム体制となったＭＬＳは全３４ゲームのレギュラーシーズンの結果により、イースタンとウェスタンの２カンファレンスから上位６チームずつがプレーオフを争っている。

　プレーオフはトーナメント方式で、各カンファレンスの３位と６位、４位と５位がワンゲーム・マッチの１回戦を行い、その勝者が１、２位チームと２回戦を、そしてその勝者同士でカンファレンス・チャンピオンをいずれもホーム＆アウェー形式で争う。そのうえで最終的なＭＬＳ王者を決めるのが恒例のＭＬＳカップで今年は１２月６日の開催が予定されている。

　現地１０日現在２回戦までが終了し、イースタン・カンファレンスではレギュラーシーズン１位のニューヨーク・レッドブルズと２位のコロンバス・クルーが残っている。レッドブルズはレギュラーシーズン１７得点の元イングランドＵ－２０代表ＦＷブラッドリー・ライトフィリップスとアメリカ代表ＭＦサーシャ・クリエスタンのコンビが大きな武器となっている。クルーはトップタイの２２得点を挙げたシオラレオネ代表ＦＷケイ・カマラが目玉だ。

　一方ウェスタン・カンファレンスではレギュラーシーズン首位のＦＣダラスと３位のポートランド・ティンバースの組み合わせとなっている。ダラスはコロンビア代表のＭＦファビアン・カスティーヨが攻撃の中核をなす。プレーオフ１回戦から勝ち上がってきたティンバースはコスタリカ代表大型ＣＢケンドール・ウェイストンを中心とした粘り強い守備が持ち前としている。

　ＮＡＳＬは１９８４年にリーグが崩壊した後、２０１１年に昔の名称、ロゴなどの資産を買い取る形で復活した。その後は順調に成長を見せており、今年ジャクソンビル・アラメダＦＣが加入し、１１チームが所属している。レギュラーシーズンは各チーム２０ゲームだが、Ｊ１と同じように２ステージ制が取られているのが特徴だ。

　プレーオフは前期（スプリング）と後期（フォール）の首位チームがシードとなり、通期で３位、４位チームにも出場権が与えられている。今シーズンの場合、通期の首位を前期の首位ニューヨーク・コスモスが、通期２位が後期首位のオタワ・フューリーとなった。プレーオフはワンゲーム・マッチのトーナメント制がとられている。

　気になるプレーオフ１回戦はやはり上位チームのコスモスとフューリーが共に２－１で勝利した。

　１１月２５日にコスモスとフューリーが相まみえる優勝決定戦はサッカーボウルと名付けられている。これは元々旧ＮＡＳＬの優勝決定戦として行われていたもので、現ＮＡＳＬは２０１３年から復活させたものだ。昨年は復活後最多の７８４７人の入場者を記録しており、今回も記録更新が期待されている。会場もコスモスの本拠地ニューヨーク州ヘンプステッドのシュアート・スタジアムで、盛り上がりが期待できそうだ。

　アメリカの晩秋を彩る２つのチャンピオンシップに注目したい。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）