Ｕ―２０ワールドカップ優勝メンバー ２１人の若武者がゆく

Ｕ―２０Ｗ杯で優勝を果たしたフランス代表
Photo By ＡＰ

　７月１４日の革命記念日まで１時間と迫った１３日夜、フランス中の空を煌びやかな花火が彩った。わが町でも可愛いお城のような市役所を背景に、ロックに合わせた花火の芸術が噴出。隣町の花火も右に、別の町の花火も背後に見え、美しい花火の競演となった。

　さて帰宅すると、今度はテレビから、フレディ・マーキュリーのあの歌声が溢れてきた。

　We are the champions, No time for losers,
　‘Cause we are the champions.of the world

　画面にはトロフィーを掲げる２１人の若武者たちと、勢いよく吹き上がる紙吹雪。こちらの舞台はイスタンブールだ。Ｕ－２０フランス代表が、ＦＩＦＡ主催のＵ－２０ワールドカップ・トルコ大会を制し、ワールドチャンピオンに輝いたのである。革命記念日のロック花火クィーンのウィー・アー・ザ・チャンピオンを同時に味わったのは、実に久しぶりのことだった！

　これでフランスは、ＦＩＦＡがオーガナイズする男子の世界大会を全て制覇（ワールドカップＡ代表、同Ｕ－２０代表、同Ｕ－１７代表、コンフェデレーションズカップ、オリンピック）。この夜２１人は、フランスフットボール史に永遠に刻まれる快挙を実現したのである。

　もっとも当初はみなが怪しんでいた。大会が始まってもレ・ブルエ（ユース代表の愛称）のプレーはいまひとつだったからだ。

　この大会の優勝候補に挙げられていたのは、もちろんスペイン。同グループに入ったフランスが“対抗馬”と目され、“台風の目”になるとみられたのがウルグアイだった。だがフランスは案の定、グループリーグでスペインにやられてしまう（１－２）。ところがそのスペインは、準々決勝でウルグアイに不覚をとり、敗退（１－０）。一方のフランスは、スペイン戦敗北の悔しさをバネに俄然奮起、成長し始める。１３日、最後に激突したのは、このウルグアイとフランスだった。

　だがファイナルは、引きつったような膠着だった。ウルグアイは４人ずつ２ラインを形成して固め、フランスはなかなかこれを突破できない。延長戦にもつれこんでも事態は変わらず、とうとうスコアレスドローのままＰＫ戦を迎えた。

　２２時３０分（フランス時間）。あと数分でＰＫ戦開始だったが、ピエール・マンコフスキー監督は懸命に志願者を探していた。何人かは「俺は蹴れない」と申し出、ＦＷフロリアン・トーヴァン（リール）も「意識が十分スッキリしていない」と躊躇。志願したのは５人だった。キャプテンのＭＦポール・ポグバ（ユベントス）、ＭＦジョルダン・ヴェルトゥ（ナント）、ＭＦアクセル・エンガンド（レンヌ）、ＤＦディミトリー・フルキエ（レンヌ）、ＦＷヤヤ・サノゴ（アーセナル）である。

　そこでマンコフスキー監督は２つのメッセージを送る。１つめは、「しっかり蹴り抜け」。パネンカなどで台無しにすることだけは避けたかったからだ。２つめは、「勝てる。自分を疑わず、自信をもて。アルフォンスが１つや２つ止めてくれるから、勝てる」。

　そしてそのとおりになった。まずキャプテン・ポグバが威風堂々、決める。するとＧＫアルフォンス・アレオラ（ＰＳＧ）が、初っ端からウルグアイの第１キッカーをストップ。この瞬間アレオラは、弁慶さながら、仁王立ちしてみせた。次いでヴェルトゥも蹴り抜く。するとまたアレオラが敵の第２キッカーをストップ。エンガンド成功、ウルグアイ第３キッカー成功。だが最後にフルキエも成功。これで勝負が決まった（０－０、ＰＫ戦４－１）。

　思えば長い長い道のりだった。

　フランスが輝かしく１９９８年ワールドカップに優勝した後、フランスのユース代表（女子を含む）はこの前日までに８つのタイトルをものにしてきた。だがエスポワール（Ｕ－２１）代表では１９８８年以来タイトルがなく、昨年はエムヴィラら数人のナイトクラブ事件も発生して、惨憺たる印象を残してしまった。

　この事件でＦＦＦ（フランスフットボール連盟）は、思い切った措置に出た。エスポワール代表をチームごと処分し、１歳下のＵ－２０代表にエスポワール代表の試合を戦わせたのである。兄貴たちの不始末を弟たちが尻拭いすることになったわけだ。こうして突如、年上の敵を相手に奮戦する羽目になったのが、今回の面々。何と９カ月にわたって、２つのカテゴリーで激闘を繰り広げることになったのだった。

　だが、１５歳から一緒に戦ってきたこのチームは、もともとよく知り合った“ダチ軍団”で、団結力があった。成長の過程で、Ａ代表のナイスナ事件（２０１０年ワールドカップ南ア大会のトレーニングボイコット）、ナスリ事件（ユーロ２０１２のジャーナリスト侮辱）、前述のナイトクラブ事件を目の当たりにし、謙虚な精神とチームスピリットの大切さを痛感させられてきた世代でもある。しかもタレント揃いだった！

　筆頭はポグバだ。Ｕ－１６からしばしばキャプテンマークを巻いてきたこのブラックは、ユベントスでブレイク、すでにＡ代表も２キャップをこなした。まだ感情抑制がうまくいかないのが玉に瑕で、Ａ代表でもレッドを食らい、セリエＡでも５月に３試合出場停止処分となり、そのせいで今大会も試合勘不足で臨むことになった。リーダー性を出そうとしすぎる傾向もある。だが大会中に徐々に調子を上げ、ファイナルではついに本領を発揮。大会ＭＶＰに輝いた。ムスリムだが、大会終了までラマダン入りを延期してがんばったという、微笑ましいエピソードもある。

　次はＤＦリュカ・ディーニュ（リール※７月17日パリＳＧ加入が決定）。近いうちにメガクラブ入りする左ＳＢだが、そんな話はどこ吹く風。飄々と、確実に活躍する、ピッチ上の模範的テクニカルリーダーだ。Ａ代表入りも近い。ＭＦジョフレイ・コンドグビア（セビージャ）も、タレント力から自然とピッチ上のリーダーになっている注目株だ。

　ＤＦサミュエル・ウンティティ（リヨン）もいる。ポグバとは一味違ったリーダーで、みながその言葉に耳を傾ける。準決勝でレッドを食らい、ファイナルはベンチから見守ったが、リヨンでの活躍次第ではＡ代表入りも遠くない。

　ＦＷフロリアン・トーヴァンもいる。ロナウジーニョに憧れ、ダンスのような動きとボールさばきを真似ながらドリブルやシュートを磨いてきた少年だ。彼は昨季バスティアで大ブレイク。「フレデリック・アンツ監督の息子？」と思ったほど笑い方が似ているが、無縁らしい。だが、リール所属が決まっているのに、マルセイユが興味を持ち始めたために心がぐらつき、大会中も気がそぞろになってしまった。もっとも大会途中で携帯の電源を切る決断をし、集中を心がけてゴールも決めた。

　ファイナルヒーローになったのは、ＧＫアレオラ。ＰＳＧ所属といってもアマチュアリザーブチームのＧＫだが、今回の活躍で“発見”となった。そして不在だったのは、ケガで今大会を棒に振ってしまったラファエル・ヴァランヌ（レアル・マドリー）。こちらもすでにＡ代表入りし、将来を嘱望されている。

　「ジョー（コンドグビア）を見、サム（ウンティティ）の言葉を聴き、ポール（ポグバ）と進む」と言われるこのチームからは、きっと何人かビッグプレーヤーが生まれることだろう。１９９３年生まれの若武者たちは、「ジェネラシオン１９９３（９３年世代）」の名を頂戴したところだ。

　いまフランス人は、「何とかこの世代が脱線せずにまっすぐ伸びますように」、と祈るような気持ちでいる。「取り巻きが心配」という声も多い。お金と名声に目が眩み、代理人や周囲や本人が知らず知らずに道を誤り、運命が狂う例をあまりにも見てきたからだ。
とはいえいまは、素直に喝采したい。

　１４日午後、パリ・シャルルドゴール空港に到着した２１人の若武者は、報道陣や出迎えの家族たちに囲まれ、満面の笑顔を弾かせた。それをそっと見守るマンコフスキー監督の目は、真っ赤だったという。

　ドメネクの破局をサブコーチとして経験し、以後３年間このチームを丹精こめて育ててきたマンコフスキー。その彼が空港で、こんなにあっけなく、彼らと別れねばならないのだ。そしてこのチームは、秋から正式なエスポワール代表となって、ウィリー・サニョル監督に引き継がれる。

　１４日夜、エッフェル塔を背景に華々しく空を染めた革命記念日伝統のパリの大花火も、マンコフスキーの目には、すっかり滲んで見えたことだろう。２１人の若武者の未来を、蔭から見守るマンコフスキーである。（結城麻里＝パリ通信員）