ＥＬ予備予選２回戦でスタート 高木善朗　オランダ３シーズン目

オランダでの３シーズン目が始まったユトレヒトのＭＦ高木善朗
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　高木善朗のオランダ３シーズン目が始まった。

　ＦＣユトレヒトが新シーズンに向けたフィールドトレーニングをスタートさせたのが、６月２６日。６月２９日、７月２日と、ユトレヒト近郊において、各地元のアマチュア選抜との練習試合も行われた。高木は、精力的にトレーニングに励んでいる。

　６月２９日のユトレヒトの東にあるズーステンベルグという町で行われた地元アマチュア選抜との試合では、ユトレヒトのバウタース監督は前後半で選手を入れ替えた。どちらがスタメン組ということもない組み分けだったが、高木は前半に出場。試合は、前半１―１，後半２―０。３―１という結果に終わっている。

　７月２日の練習試合は、ユトレヒトの西、フルーテンという町で行われた。この試合では、スタメン組と思われるメンバーが先発し、５８分までプレー。その後、７人の大幅な選手交代があり、サブ組が出場した。

　この試合で高木は先発出場。昨シーズンからバウタース監督が採用している中盤ひし形４－４－２の左ＭＦに入ってプレーした。ちなみにスタメンは、２トップにファンデルフンとデュプラン。トップ下にパポット。左ＭＦに高木、右ＭＦにスヘッペルス。守備的ＭＦにディーメルス。４バックが右からファンデルマーレル、ライクス、へーリングス、ブルトハウス。ＧＫにラウター。

　高木の調子は良さそうだった。ユトレヒトは開始早々にスヘッペルスのゴールで先制。すぐに高木が続く。高木がペナルティーエリアの外からミドルを決めて、２―０となった。ＣＫなどセットプレーはすべて高木が担当。右ＣＫからニアにボールを送って、ディプランのゴールをアシスト。またワンタッチでペナルティーエリア内に走りこむデュプランに浮き球のボールを送り込んで、ゴールをアシストする場面もあった。前半だけで８―０となった試合で、高木は好プレーを見せていた。

　右ＭＦに入っていた高木は、少し低い位置まで幅広く動きながらワンボランチのディーメルスを攻守にサポート。適切に顔を出してビルドアップで重要な役割を演じていた。バックラインやボランチの守備陣と２トップやトップ下ら前線の間をうまくつないでいく。特に２トップがサイドや裏のスペースへと飛び出すのを見逃さず、スペースへと間髪入れずにフィードボールを送り込むパスが冴えていた。オランダ３シーズン目を迎える高木は、順調に見えた。

　「順調、ですかね」と高木。「でも、まだ戻ってきていない選手もいるので、わからないですけどね」

　高木の言うとおりではある。この夏に各国代表としての活動があった選手たちは、長いバカンスが与えられている。オランダ代表に招集されていたＭＦトールンストラはすでに合流しているが、この試合ではコンディションを考慮されて後半途中からの出場だった。オランダの年代別代表に収集されていたＭＦアヨウブ、ＣＢファンデルホールンも同様だ。そして、オーストラリア人のズロとオアル。ＭＦオアルは、先日のワールドカップ予選、１―１で終えた日本対オーストラリアでゴールスコアラーとなったあのオアルのことだ。彼もまた、まだ合流していない。ドリブラーであるオアルのポジションは、オーストラリア代表でも同様の左ＭＦ。タイプは違うが、ポジションを争うライバルではあるのだ。高木は左右を問わずプレー可能であり、２トップの一角としても、トップ下としてもプレーできる。実際、昨シーズンまで、サテライトチームではＦＷとして起用されたこともあったと本人も言っていた。

　７月２日の練習試合でスタメン組として出場した高木。だが、オランダ代表のトールンストラ、オーストラリア代表のオアルといった選手たちもまた、今後、ポジションを争っていく相手になるのだ。

　オランダでの２年間、高木にとって必ずしも満足行くものではなかっただろう。昨シーズンの終盤には、練習中に左手首を骨折し、戦列を離れるというアクシデントもあった。昨シーズンの高木は７試合出場に留まっている。それでも、この２年間、練習やサテライトチームでの試合を積み重ねて、高木はオランダのサッカーに完璧に適応した姿を見せている。

　「（トップチームの試合に）出ないながらも、やることはやってきました」。

　試合後、たくさんのファンに囲まれてサインや写真撮影に笑顔で応じながら語っていた高木からは、この２年間で培った自信が感じられた。

　「今季はそれをプレーで、ピッチで発揮していきたいと思います」。

　ユトレヒトは、７月１８日のヨーロッパリーグ予備選２回戦から今季がスタートする。１８日がアウェー、２５日がホームゲームだ。また、リーグ戦の第１節は８月４日。ホームにゴー・アヘッド・イーグルスを迎える。（堀秀年＝ロッテルダム通信員）