予選敗退の可能性消えず スキャンダルに揺れる米国代表

３月２６日Ｗ杯北中米カリブ海最終予選・メキシコ戦で指示を出す米国代表クリンスマン監督
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　３月２２日にアメリカ・コロラド州コマース・シティで開催された２０１４年ワールドカップ北中米カリブ海（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）予選第４ラウンド、最終予選のアメリカ対コスタリカは吹雪の中での１戦となった。

　時にフィールドの反対側が見えなくなり、グラウンダーのボールが止まるほどの降雪に両チーム苦労したが、アメリカは前半１７分オランダＡＺ所属のＦＷジョジー・アルティドールが放ったミドル・シュートのこぼれ球をイングランド・トットナム所属のＭＦクリント・デンプシーが押し込んで先制。この１点を守りきってアメリカの勝利に終わった。

　これでアメリカは成績を１勝１敗とし、１勝１分けのホンジュラスに次ぐ２位になっている。大半の時間帯でアメリカがボールを支配することに成功、無難に勝ち点３を挙げた形だ。しかしゲーム前、メディアやファンの間では目先の勝利どころかチームが崩壊しかけているのではという懸念が広がっていた。

　２０１１年に就任した元ドイツ代表ユルゲン・クリンスマン監督に対して不満を持つ選手がおり、さらにアメリカ生まれの選手とドイツ生まれの選手の間でも軋轢（あつれき）があるというスキャンダルが出ていたためだ。総合スポーツ誌スポーティング・ニュースがゲーム直前の１９日にスクープした記事が発端となっている。

　記事によれば匿名の選手が、クリンスマンが大事なゲームに対する準備を怠ってきたと話し、さらに「よくクリンスマンに先発に選ばれている選手はゲーム前に練習をしない」とチームメイトまで批判したという。

　１―２で敗れた最終予選第１戦（２０１２年２月６日）のホンジュラス戦のハーフタイムにクリンスマンがろくな指示をしなかったという批判や、ダイエットやコンディショニングばかりに力点がおかれ「トレーニング過多で、あまり指導がない」というコメントなどを掲載。

　さらに、「彼らは美しいゲームをすることを望んでいるが、自分たちはドイツみたいなテクニカルなチームじゃない。スペインやブラジルでもない。自分たちの長所はハードにプレーし、闘い、競ることだ」とチームの方針にまっ向から対立するような意見まであった。

　一方でドイツ生まれの選手が「彼らはここにいることを楽しんでいるようだ。でも代表としてどうプレーすべきかを気にしていないように見える」というチームメイトを非難する声も掲載されている。

　優位だとみられていたホンジュラス戦をアウェーで落としたとはいえ、１０月まで続く長丁場の最終予選第２戦前にこんな批判が、しかもこれほど多く出る事態はまともとはいえない。それだけにコスタリカ戦の行方が注目されたのだ。

　結果勝利したのだからほっと一安心したいところだが、悪天候により両チームともダイナミックな動きが封じられ、本来の実力が出せたとは言いがたい。また圧倒的にボールを支配したとはいえ、不用意にカウンターをくらう場面も見られた。

　３月２６日に最大のライバル、メキシコとアウェー戦でも０－０で引き分けた。予選敗退の可能性は消えず、苦境はまだまだつづきそうだ。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）