吉田「移籍できればいいことです」　ＶＶＶフェンロ最後の試合！？

１９日に帰国したＶＶＶフェンロの吉田
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　１２月１７日、ＶＶＶフェンロはアウェーでＮＥＣと対戦した。結果は２－０でＮＥＣの勝利。前節で勝利していたＶＶＶだったが、２連勝はなからなかった。この日も吉田麻也はセンターバックとして９０分間フル出場。そして、この試合が２０１１年最後の試合でもあった。

　今でこそ、日本代表のセンターバックとして定着した感があるが、始まりは、わずか１年前、２０１１年に入ってからだった。１月にカタールで開催されたアジアカップに招集され、ザッケローニ監督の下でスタメンで使われるようになった。あれから、わずか１年。この２０１１年は、吉田のキャリアにとっても、大きな転機だった。

　「代表では、すごく充実した日々を送れました」。

　ＮＥＣ戦後、吉田は今年を振り返った。

　「自分がレベルアップしているというのを感じることができました。できればそれを、チーム（ＶＶＶ）にもっと還元したかったんですけど。なかなかうまくいかないというか。結果に結び付けられなかった」。

　昨シーズン後半戦は、１部２部入れ替え戦に回りながら、残留を果たした。

　「残留できた後、今シーズンは、自分のイメージでは、いい方向に進んでいくと思っていました。でもなかなかチームはうまくいかない。ただ、個人的には、代表と掛け持ちしながらやって行く中では、もっとコンディションが崩れるかなと思っていましたが、逆にパフォーマンスは上がっていきました。１１月の終わりくらいから、１２月の頭、最後の代表の試合が終わってから、ちょっと自分のパフォーマンスが落ちましたけど、盛り返せました」。

　確かにこの日、ＮＥＣ戦で吉田が見せたプレーは、堂々たるものだった。負けはしたものの、２失点は、いずれも直接ＦＫからスーパーなゴールを決められたもの。１５位と、相手は決して上位チームではないものの、守備面では、大きな破綻なく、チームとしてもよく守れていた。

　ＶＶＶは、デブック前監督が辞任した後、前節からコーチだったブーセンが暫定監督に就任していた。同時にこの２試合、吉田の相方のＣＢが、ＭＦのメーウウィスになっていた。メーウウィスはＭＦタイプなだけに、ボールサイドへとチェックに行くタイミングが早い。結果、「かなり尻拭いさせられる」（吉田）シチュエーションも少なくなかった。しかし、最後は吉田が文字通り壁となって立ちはだかり、ＮＥＣの攻撃を弾き返していた。

　「今年最後の試合なんで、いい形で終わりたかった。もちろん勝ちたかったですけど、とにかく自分のところからはやられないように意識していました。実際に失点はフリーキックからだけ。守備自体は悪くなかったと思います」。

　ただ、点が入らない。この日は、ＮＥＣ側が後半７分、退場者を出し、１０人対１１人になりながら、ＶＶＶはゴールを奪えなかった。

　「前半、特に引きすぎて、ボールを奪ってもなかなか前に行けなくて。すぐにボールを失うことも多かった。相手が退場してからは、僕はなるべくシンプルに、（前線の両サイドの）ムサとヤニク（・ウィルドスホット）にパスして、１対１なり、コンビネーションなりで崩していければ、と思っていました。でも、サイドの精度も良くなかったですし、決定的なチャンスも、僕も含めてあったんですが。アンラッキーな部分もありました」。

　前線の選手がゴールを奪えない中で、吉田自身にもＣＫからヘディングで合わせるなど、チャンスがあった。特に後半８分、シュートの跳ね返りに飛び込んで右足で押し込もうとした場面。後半４０分にクリアが小さくなったところで左足のボレーで狙った場面。しかしそれぞれ、ゴール上へ、左へと枠を外していた。吉田は今季ここまで２得点。だが、ポテンシャルを考えれば、もっとゴールを取っていい。

　「相手が一人少なくなっても勝ちきれない、点を取れないというのはね。だから（リーグ順位で）この位置にいると思いますけど」と、吉田。ならば、もはや自分で取るしかないだろう。意欲はある。ＤＦだけにチャンスは少ないが、あともう少し自信と余裕を持ってシュートを打っていきたいところだ。

　ＮＥＣ戦で敗れたＶＶＶは現在１７位。ただ、低迷するＶＶＶにあっても、吉田はモチベーションを切らさずに戦い続けた。

　「毎試合、自分に言い聞かせていました。この試合で活躍して、移籍するんだって。いつもそのつもりでやっています」。

　この日の吉田の充実したパフォーマンスは、その言葉に説得力を持たせるものだった。この日は年内最終戦。「別に、終わったとかいう感じはないですよ」と言う。「次に、移籍できれば、それはもちろん、いいことです。でもフェンロに残っても、守備のトレーニングができるとか、プラスに考えてやるだけです」。

　「今年１年を通して、すごく充実していました」と語った吉田。そろそろ、ステップアップの時期を迎えているようにも思うが、どうだろうか。この日のＮＥＣ戦がＶＶＶでの最後の試合になるのかどうか。来年１月からの動向も注目される。（堀秀年＝ロッテルダム通信員）