吉田麻也とカレンのＶＶＶ「とりあえず。勝ちたい」

　１０月１６日のフェイエノールト対ＶＶＶの試合が終わった直後、選手への取材へ行こうとスタジアムの外に出ると、ＶＶＶのサポーターが声を掛けてきた。アウェーゲームにも赴く、熱心なサポーターだ。

　「麻也には本当に申し訳なく思っている。いつも一生懸命にプレーしていて、いいプレーをしてくれている。それでもチームが結果を出せない。ボビーさん（カレンのこと）も同じ。ふたりはあんなに頑張ってくれているのに……。本当に残念だし、申し訳ない」。

　この日、ＶＶＶはフェイエノールトに０―４で敗れた。前半は少しオープンな展開になり、互角に近い試合を演じていたＶＶＶだが、ムサが４３分に２枚目のイエローを提示されて退場すると、チームは崩壊していった。これでＶＶＶは、９試合３分け６敗で勝ち点３。得点７失点２５で１７位になった。苦しむチームの中にあって、吉田麻也とカレン・ロバートのパフォーマンス自体は上がってきている。

　「もちろん勝ってないし、失点しまくっているんで、満足はしていません。でも、昨年よりははるかにいいパフォーマンスを見せられているとは思います」と吉田は言う。

　吉田のパフォーマンスが明らかに上がってきたのは、今季に入ってから。昨年までケガで長期離脱していた吉田が身体的に完全にフィットし、試合勘もまた完璧に戻るまでに、やはりそれなりに時間が掛かった、というのが実際のところだったようだ。夏にしっかり体のケアに努め、痛みを取ったことが、現在の充実したパフォーマンスにもつながっている。

　「代表に行ったり帰ったり、というのにも慣れました。時差もそんなに感じなくなってきたし、機内の過ごし方とか、こっちの試合が終わって、代表で早くフィットするためにやること、代表が終わってこっちに帰ってきて早くフィットさせるためにやること。そういったことを自分の中でちょっとずつトライして、気を付けてやっていたら、慣れてきました。あまりにも体がダルいとか、感じることはなくなりました」。

　また、オランダリーグの中での経験値も増えてきている。

　「中でも本当の上位チーム、アヤックス、ＰＳＶ、トゥエンテと比べると、やはりきょうのフェイエノールトとか、ＡＺとか。ＡＺは強いんですけど、夏にストライカーがいなくなったばかりなので。そのあたりのストライカーであれば、自分の中では余裕を持ってプレーできるな、というのはあります。トップチームの選手以外にはしっかり対応できるようにはなってきたので、個人的にはもっと安定したパフォーマンスを見せていかないといけないと思います」。

　一方、カレンも、調子は悪くない。

　「結構、体は動けましたし、前半はやってて楽しかったです。１点決められても、チャンスはたくさんあったから、まだいけるんじゃないかっていう雰囲気はあったんですけど。でも、退場者が出ると、厳しいですね」。

　マッチアップしたフェイエノールトの右ＳＢレールダムを抜き去ってペナルティエリアに侵入するなど、好プレーも見せていた。

　「個人としては、決して悪くないので、後は、得点。勝つことでチーム自体が浮上していけば、自分としてやりたいこともできてくると思う。今は、やりたくても、できないことがたくさんあるので。とにかく勝って、きっかけを作っていかないと。チーム事情が良くないので、次はホーム、ＲＫＣ戦ですか、そこは絶対勝たないとまずいですね。ホームだし、１勝ですね、とりあえず」。

　次節は、ＲＫＣワールワイク戦だ。昇格組だが、現在８位と好調。一方のＶＶＶは未勝利だけに、チーム状態が良いわけはない。
　「練習の入り方とか、雰囲気とか、あまり良くないですね」と、吉田。

　「だから、ボール回しの時とか、アホになってやろうとはしてますけど、なかなか難しいです。でも吹っ切れるしかないでしょう、これだけやられたら」。

　たとえ相手が好調でも、ＶＶＶとしては、ホームだけに、なんとしても勝たなければいけない試合だ。カードとしては地味だが、一部残留へ向けて、今後のＶＶＶにとって非常に重要な試合になる。

　「勝ちたいです、とりあえず。勝ちたい」。

　吉田は何度も口にしていた。（堀秀年＝ロッテルダム通信員）