カー娘、白星発進！米国に“ミリ差”勝利

[ 2010年2月18日 06:00 ]

　カーリングの１次リーグが開幕し、世界ランク９位の女子日本代表「クリスタルジャパン」は、同ランク６位と格上の米国を９―７で破った。氷の状態を読み切れなかった第２エンドまでに０―３とリードを許した日本は、スキップの目黒萌絵（２５＝みちのく銀行）の冷静なショットを軸に逆転。計測にまでもつれこんだ最終第１０エンドにも１点を加え、劇的な白星発進を決めた。

【競技結果
】

　クリスタルジャパンの女戦士４人は、かたずをのんで計測結果を待った。審判員がコンパスのようにハウス（円）の中心に軸を刺した計測器で、ストーンまでの距離を測定。赤い米国ストーンの内側までの距離を測り、その半径のまま時計回りに黄色い日本ストーンまで測定器を回すと、日本ストーンにわずかにぶつかった。“日本の方が近い”――セカンド本橋はその瞬間、跳びはねて喜びを表現した。
　８―７とリードして迎えた勝負の最終第１０エンドだった。後攻の米国のラストショットが、日本の黄色いストーンをはじいてハウスの中心近くにストップ。だが、中心からほぼ同じ距離で日本ストーンも残った。カーリングでは敗者が自ら負けを申告する精神が浸透しているが、目測では判断できない微妙な距離だったため、決着は計測に委ねられた。
　計測の結果、残った日本ストーンが「たぶんミリ単位で」（サード近江谷）ハウスの中心に近く、日本に１点が入り勝負が決まった。仮に測定結果が逆で、米国に１点が入っても、延長戦は規定により日本が有利な後攻。目黒は「覚悟はできていた」と振り返ったが、劇的な結末に目を細めた。
　序盤は氷の状況を把握し切れず、第２エンド終了時で早くも０―３の劣勢。それでも目黒は「２点を取れば流れが変わる。押されている感じはしなかった」と冷静だった。相手ミスショットが連続した第５エンドで大量３点を挙げて同点。欧州遠征で２度対戦し、曲げるショットが苦手と分析した“格上”とし烈な攻防を展開し、第９エンドで勝ち越して、劇的な勝利につなげた。
　旋風を巻き起こしたトリノ五輪では初戦でロシアに敗れ、最終順位は７位。２大会連続出場の“マリリン”の愛称で知られる本橋は「トリノがあるので初戦でつまずきたくなかった」と初戦に懸けた思いを口にした。阿部晋也監督は「ナーバスなスタートだったけど、いいショットを積み重ねて追いついて、最高の初戦になった」と喜んだ。
　目標の決勝トーナメント進出は１次リーグの４位以上が条件。次戦から地元でカーリング大国のカナダ、昨年の世界選手権女王の中国と難敵が続くだけに、世界６位を破った白星の意味は大きい。初出場の近江谷は「最初は緊張してショットにも影響があったけど、慣れてきた」と手応えをアピール。目黒は「声援が凄くてコミュニケーションが難しい部分はあるけど、改善していきたい」と気持ちを引き締めていた。

　◆目黒　萌絵（めぐろ・もえ）１９８４年１１月２０日、北海道生まれの２５歳。富良野高―弘前大出。みちのく銀行所属。０６年トリノ五輪７位。１メートル６３、５０キロ。
　◆本橋　麻里（もとはし・まり）１９８６年６月１０日、北海道生まれの２３歳。常呂高―日体大。ＮＴＴラーニングシステムズ所属。０６年トリノ五輪７位。１メートル６１、５７キロ。
　◆近江谷　杏菜（おおみや・あんな）１９８９年１０月１２日、北海道生まれの２０歳。０８年にチーム青森加入。網走南ケ丘高出。青森市役所に所属。父・好幸氏は９８年長野五輪男子代表。１メートル６５、６３キロ。
　◆石崎　琴美（いしざき・ことみ）１９７９年１月４日、北海道生まれの３１歳。帯広南商出。木浪学園所属。０２年ソルトレークシティー五輪８位。０７年にチーム青森加入。１メートル６６、５４キロ。
　◆山浦　麻葉（やまうら・まよ）１９８４年４月２９日、長野県生まれの２５歳。０６年にチーム青森加入。長野高専―群馬大出。東奥日報社所属。１メートル６４、６１キロ。