トリノではメダル獲得の歴史に空白…

　スピードスケートで日本の男子５００メートルで初めて金メダルを狙える存在として注目されたのは、世界記録もマークした鈴木恵一（日本選手団総監督）だった。だが、初出場の６４年インスブルック大会は５位、６８年グルノーブル大会も８位と五輪の壁にはね返された。

　転機は低迷期を経て迎えた８４年サラエボ大会だった。エース黒岩彰が１０位に沈む中、伏兵の北沢欣浩が２位となり、日本スケート界に初の五輪メダル。雪辱を期した黒岩彰は８８年カルガリー大会で銅メダル。９２年アルベールビル大会では黒岩敏幸が銀、井上純一が銅と初めて日本勢が複数のメダルを獲得した。９４年リレハンメル大会では堀井学が３位に入った。

　悲願の金メダルは９８年長野大会で清水がもたらした。世界記録を次々と更新し、一時代を築いた清水は、腰のケガを抱えながら０２年ソルトレークシティー大会で２大会連続のメダルとなる銀メダルを獲得した。だが、前回トリノ大会は新エース加藤条治が６位。及川佑が４位と健闘したが、清水は１８位と惨敗。メダル獲得の歴史に空白が生じた。