【新井さん特別インタビュー】キャンプ初日に連覇の予感　根付いた“黒田イズム”

セ・リーグ   広島３―２阪神 （ 2017年9月18日    甲子園 ）

樽酒を浴びる新井と緒方監督（右）
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　新井貴浩内野手（４０）がインタビューに答えた。盟友だった黒田博樹氏が抜け、４番を鈴木誠也に譲った今季。秘めたる思いを激白した。（構成・江尾　卓也）

　――大きな補強なく臨んだ今季。連覇への手応えはあったか。

　「厳しい道のりになると思っていましたね。他球団のマークがキツくなるのは見えている。ただキャンプ初日に、周りの姿勢を見て過信や緩みがないことが分かり、感じるものはありました」

　――具体的に言うと。

　「（田中）広輔とキク（菊池）、丸の３人が中心になり、連係の時から声が出ていたんです。自分たちが引っ張る自覚を感じました」

　――５月６日阪神戦での９点差逆転、８月のＤｅＮＡ戦での３試合連続サヨナラと、手痛い敗戦もあった。それでも投打の信頼関係は崩れなかった。

　「黒田イズムだと思います。投手と野手が互いに尊重し合い、一つにまとまるという考え方が根付いている。一時的に感情的になることがあっても、引きずらない。投手が抑えても、野手が点を取らなければ負ける。投手が打たれても、野手が取り返して勝つ試合もある。持ちつ持たれつですから」

　――昨季務めた４番を譲り、先発を外れる機会も増えた。代打や終盤の守備固めと献身的になれるのはなぜ？

　「やっぱりカープが好きだからね。復帰した時、あれだけの声援を頂いた。あの感動は忘れられない。今度は周りの人に喜んでもらいたい。試合に出たい気持ちは当然あります。ただ、出なくてもチームが勝てばいい。昨季より出場試合は減っていますが、カープの今後を考えたらいいこと。僕にとってもうれしいこと」

　――７月７日ヤクルト戦での代打逆転３ランは印象深い。

　「昨季より若干ですけど、技術は上がっているんじゃないですかね。低下している体力面を技術面で補っている感覚はあります。ボールに対する反応が昨季より若干良くなったかな…と。飛距離の面でも、よく飛んだと思える打球もあったし」

　――新４番・鈴木はどう映った？

　「苦しんでいましたね。経験した者にしか分からない苦しみがある。孤独だし、（勝敗を）背負わないといけないし、背負わされる。でも、苦しみながらも成績を残した。誠也自身がワンランク上がったと思います」

　――いろいろ声を掛けたのでは。

　「我慢です。我慢するしかないんだ…と。よく伝えたのは、その言葉。いろんなことを受け止めた上で、グッとこらえる。耐える。辛抱する。僕はありがたいことに、いろんな経験をさせてもらいましたからね（笑い）」

　――昨季は日本一に届かなかった。今年こそ…という思いは？

　「もちろんあります。短期決戦は一つのミスで流れがガラッと変わるので、凡事徹底。そうすれば、結果は付いてくると思います」