金本監督「何かを感じてほしい」若虎たちよ…屈辱目に焼き付けろ

セ・リーグ   阪神２―３広島 （ 2017年9月18日    甲子園 ）

＜広・神＞険しい表情でグラウンドを見つめる金本監督（右から３人目）とナイン
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　最後の砦は１３１試合目で破られた。阪神は１８日の広島戦（甲子園）に２―３で敗れ、リーグ連覇を許した。中谷、陽川のソロ本塁打２本で追いすがったが、一歩、及ばなかった。

　本拠地での胴上げを許した金本知憲監督（４９）は、若虎に対して「何かを感じてほしい」と言葉に力を込め、舵を２位確保へと切り替えた。

　甲子園のグラウンドで狂喜乱舞する広島の選手たちに背を向け、金本監督は会見場に姿を現した。本拠地で、試合に敗れて敵将の胴上げを許したのは９８年以来。阪神にとって１９年ぶりの屈辱を味わった指揮官は「それ（目の前で胴上げを許したこと）はマジック１だったから。どこかで決まるんだから」と淡々と振り返った上で、言葉を継いだ。

　「まあ経験というのか、どうやろう…。彼ら（若手）が（胴上げを見て）どう感じているか。人それぞれ、感じ方は違うだろうし。何かを感じてほしいというのはありますね」

　目の前で胴上げを見せつけられた。若虎たちは、その事実を悔しいと思えているか――。来年の自分たちがあの瞬間を迎えるには、どうすべきか考えているか――。この日、ベンチ入りした２５人中、２０代は１２人。そのうち中谷が２０号、陽川が１号と気を吐いた。そんな近未来の猛虎を背負うべき若武者に対し、指揮官は切実なメッセージを送った。その答えは、今後の取り組む姿勢から見いだしていくことになる。

　発展途上の金本阪神２年目も、広島に独走を許した。ただ１年目とは、戦いぶりが大きく異なる。昨季は８月３１日、１２４試合目で優勝が完全消滅。９月１７日、１３６試合目でＣＳ進出も完全に消え去った。だが今季は９月１８日、１３１試合目までリーグ最後の砦となった。チームは着実に力を付けている。そしてリベンジへの希望も残している。指揮官はスッパリ切り替え、前を向き直した。

　「（今後は）もう２位の確保ということでね。甲子園でしばらく勝っていないから、勝ちたいね」

　１２日の巨人戦で引き分けて以降、甲子園では２分け２敗と４試合連続で勝ち星がない。２０日の巨人戦（甲子園）からは、甲子園でＣＳファーストステージを戦うため、そしてファイナルステージで広島に雪辱するための戦いが始まる。（惟任　貴信）