中日　ドラ４笠原が大仕事！“新潟の星”３度目挑戦で初白星

セ・リーグ   中日２―０巨人 （ 2017年9月18日    ナゴヤドーム ）

力投する中日・笠原
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　その瞬間、色白の顔が紅潮した。０―０の８回、先頭で打席が回った中日の笠原は代打を送られ、２死二塁となった。代打・藤井が決勝２ラン。ベンチで両拳を突き上げた。

　「この回、点を取ってくれると信じて待っていた。１勝したかった。うれしいです」

　新人左腕は中継ぎで結果を残し、来季に向けて９月から先発機会を得た。３度目の挑戦。８回を２安打、三塁を踏ませない快投で巨人打線を無失点に抑えた。初回１死一塁では坂本勇を１３９キロ直球で二ゴロ併殺。３回２死一、二塁でも１４０キロで二ゴロに仕留め「直球を腕を振って投げれば際どいコースじゃなくても打ち取れる」と球界を代表する打者にも臆さなかった。

　新潟で生まれ育ち、新津高では県大会２回戦が最高成績の「無名の投手」だった。素質が開花したのは新潟医療福祉大に進学後。創部したばかりの野球部に１期生として入部し、かつて強豪の新潟明訓で指揮を執った佐藤和也監督（６１）の下、練習に励んだ。

　高校時代は週３回だった投げ込みは毎日になり「投げる筋力がついた」と最速は１３５キロから１４７キロまでアップ。「１期生で先輩がいなくて試合でいっぱい投げさせてもらったのが大きい」と４年時には大学日本代表候補にまで成長。昨秋のドラフトで中日から４位指名を受け、新潟の大学からは初のプロ野球選手となった。

　手渡されたウイニングボールは「実家に送りたい」と満面の笑みを浮かべた２２歳。「地方の星」は低迷する中日の「希望の星」になった。　（徳原　麗奈）

　◆笠原　祥太郎（かさはら・しょうたろう）１９９５年（平７）３月１７日、新潟県生まれの２２歳。新津では１年秋からベンチ入りも甲子園出場なし。新潟医療福祉大では関甲新リーグで３年秋に１部昇格を果たし、リーグ新の７３奪三振を樹立。４年春には無傷の６勝、防御率０・７２で２冠。姉・千鶴さん（２４）は１５年まで防衛大の硬式野球部唯一の女子部員で、日本代表候補になったことも。１メートル７７、８５キロ。左投げ左打ち。